"Kaiji" ist eine Anime-Serie, die auf dem gleichnamigen Manga von Nobuyuki Fukumoto basiert. Die Handlung dreht sich um Kaiji Itō, einen jungen Mann, der in finanziellen Schwierigkeiten steckt und aufgrund von Bürgschaften für einen ehemaligen Kollegen in Schulden gerät. Um seine Schulden zu begleichen, lässt er sich auf eine Reihe von riskanten Glücksspielen ein, die von einer mysteriösen Organisation namens "Teiai Group" veranstaltet werden.

Die Serie beginnt mit Kaiji, der an Bord eines Schiffes gebracht wird, auf dem er und andere verschuldete Teilnehmer an einem Spiel namens "Restricted Rock-Paper-Scissors" teilnehmen müssen. Das Spiel kombiniert psychologische Manipulation und strategisches Denken, wobei die Teilnehmer gezwungen sind, ihre Mitstreiter zu überlisten, um zu überleben. Wer verliert, wird zur Zwangsarbeit in unterirdischen Minen verurteilt, während die Gewinner die Chance auf einen Neuanfang erhalten.

Nachdem Kaiji das erste Spiel übersteht, gerät er in eine noch gefährlichere Situation, als er in einen weiteren Wettbewerb namens "E-Card" verwickelt wird. Hier müssen die Teilnehmer durch geschicktes Wetten und Bluffen versuchen, ihre Schulden abzuzahlen. Die Serie vertieft sich in die psychologischen Aspekte der Spiele, wobei Kaiji oft gezwungen ist, seine Gegner zu manipulieren und seine eigenen moralischen Grenzen zu überschreiten, um zu überleben.

Ein weiterer zentraler Handlungsstrang beinhaltet Kaijis Konfrontation mit den Machenschaften der Teiai Group, die die Spiele organisiert und von der Verzweiflung der Teilnehmer profitiert. Die Serie zeigt, wie Kaiji versucht, sich gegen die übermächtige Organisation zu behaupten, während er gleichzeitig mit seinen eigenen Ängsten und Schwächen kämpft.

Die Charaktere in "Kaiji" sind komplex und oft von ihren eigenen Motiven getrieben. Neben Kaiji gibt es Figuren wie Tonegawa, den kaltherzigen Leiter der Teiai Group, und Endō, einen ehemaligen Kollegen Kaijis, der ebenfalls in die Spiele verwickelt ist. Die Interaktionen zwischen den Charakteren sind oft von Misstrauen und Verrat geprägt, was die Spannung und Dramatik der Serie erhöht.

Insgesamt bietet "Kaiji" eine düstere und intensive Erzählung, die sich auf die Themen Schulden, Verzweiflung und die menschliche Natur konzentriert. Die Serie zeichnet sich durch ihre psychologische Tiefe und die komplexen, oft moralisch ambivalenten Entscheidungen ihrer Protagonisten aus.