Hajime Saitō, Kapitän der 3. Division der Shinsengumi, stammt aus Edo. Sein langes indigoblaues Haar ist meist zu einem seitlichen Pferdeschwanz gebunden, mit Pony, der die rechte Seite seines Gesichts verdeckt, und er hat scharfe blaue Augen. Mit einer Größe von etwa 169 Zentimetern trägt er zunächst einen schwarzen Kampfkimono mit weißem Obi und Schal, später wechselt er zu westlicher schwarzer Kleidung. Als linkshändiger Schwertkämpfer trägt er sein Schwert auf der rechten Seite, eine praktische Wahl, die manchmal negative Aufmerksamkeit erregte. Ausgebildet in Iai-Schwertkampf, verschaffte ihm seine linkshändige Haltung einen strategischen Vorteil, was ihn zu einem der gefürchtetsten Kämpfer der Shinsengumi machte. Kondō Isami schätzte diese Einzigartigkeit. Trotz anfänglicher Ablehnung durch Dojos aufgrund seines unkonventionellen Stils bewies sein Duell mit Okita Souji im Shieikan ihre Gleichstärke und sicherte seine Akzeptanz.

Saitō verkörpert Stoizismus, Formalismus und sparsame Rede, zeigt selten Emotionen und bewahrt eine höfliche Distanz, die ihm weitverbreiteten Respekt einbrachte. Er zeigt unerschütterliche Loyalität zu Toshizō Hijikata, befolgt Befehle ohne Frage, handelt aber nach seinem Gewissen, wenn er Chizuru Yukimura beschützt oder bei der Aizu-Domäne bleibt. Seine Beobachtungsgabe und sachliche Art machten ihn zu einem effektiven Spion, der monatelang unentdeckt in Itō Kashitarōs Splittergruppe eindrang.

Seine Beziehung zu Chizuru beginnt, als er sie vor Rasetsu und herumstreunenden Samurai rettet. Als er ihr Geschlecht entdeckt, testet er ihre Schwertkunst, um ihre Eignung für Patrouillen zu prüfen, und beschützt sie wiederholt, auch während des Überfalls auf Ikedaya. Obwohl anfangs distanziert, zeigt er subtile Fürsorge, Bestätigung und Anleitung. In seiner Visual-Novel-Route heiraten sie nach dem Krieg, lassen sich in Tonami nieder, bekommen ein Kind, und Saitō tritt der Polizei bei. Das Spin-off *Sweet School Life* zeigt eine weichere Persönlichkeit in einem modernen Akademie-Setting, wo er offener mit seinen Gefühlen für Chizuru umgeht, Schüchternheit und Verwirrung zeigt, aber diszipliniert bleibt.

Während des Boshin-Krieges kämpft Saitō mit den Shinsengumi bis zur Schlacht am Bonari-Pass. Aus Schuld und Loyalität zur Aizu-Domäne für deren frühere Unterstützung widersetzt er sich Hijikatas Rückzugsbefehl und bleibt bei den Aizu-Truppen. Als Kommandeur einer Aizu-Einheit überwindet er anfänglichen Widerstand von Kriegern, die seine westliche Kleidung und linkshändige Haltung skeptisch betrachteten, und gewinnt ihren Respekt durch taktisches Geschick und Kampfkraft. Im Haupt-Anime-Zeitverlauf wird er zuletzt gesehen, wie er den Feind angreift, um Hijikatas Rückzug zu decken, und gilt als tot. Historisch und in bestimmten Spielrouten überlebt er, nimmt den Namen Fujita Gorō an und dient als Polizist in Tokio bis zu seinem Tod mit 71 Jahren.

Saitō ringt mit dem Übergang der Ära von den Samurai-Werten. Sein Verbleib in Aizu spiegelt sein Bekenntnis zum Bushido wider, wobei er den Tod im Dienst als höchste Ehre ansieht. Dieser innere Konflikt verschärft sich in späteren Handlungssträngen, als er seinen Sinn hinterfragt. Nach dem Trinken des Wassers des Lebens wird er zum Rasetsu, gewinnt verbesserte Fähigkeiten auf Kosten seiner Lebensspanne; er schwört, diese Macht nie wieder zu nutzen, um Chizuru nicht allein zu lassen.

Hajime Saitō