Hotaru Ichijo ist eine Fünftklässlerin, die aufgrund der Versetzung ihres Vaters von Tokio in das Dorf Asahigaoka zieht. Sie hatte die Gegend zuvor bereits besucht, da Verwandte in der Nähe wohnen. Mit einer Größe von 161 Zentimetern ist sie das größte Mädchen an der Asahigaoka-Zweigschule und verfügt über einen für ihr Alter untypisch entwickelten Körperbau. Dies führt oft dazu, dass andere sie fälschlicherweise für eine ältere Schülerin oder Erwachsene halten, was in starkem Kontrast zu ihrem tatsächlichen Alter von 10-11 Jahren steht.

Ihre Persönlichkeit zeigt eine zwiespältige Natur. Nach außen hin wirkt sie ruhig und gefasst, vermittelt ein reifes, verantwortungsbewusstes „große Schwester“-Image, das andere dazu verleitet, sich auf sie zu verlassen. Innerlich birgt sie jedoch eine kindlichere Seite, die zu plötzlichen, heftigen Reaktionen neigt und leicht in Panik gerät, besonders wenn ihre privaten Interessen enthüllt werden. Zu Hause zeigt sie gegenüber ihrer Mutter ein offen kindisches Verhalten, das manchmal als Bescheidenheit missinterpretiert wird. Sie hegt eine tiefe, fast obsessive Bewunderung für Komari Koshigaya, eine Schülerin der zweiten Mittelstufe, die sie stets als „Senpai“ oder „Koma-chan Senpai“ bezeichnet. Dies inspiriert sie dazu, zahlreiche selbstgemachte Plüschpuppen von Komari anzufertigen, die ein ganzes Zimmer füllen; außerdem stellt sie Plüschtiere von Freunden wie Renge, Natsumi und Suguru her. Sie bemüht sich stark, dieses Hobby zu verbergen, obwohl sich Hinweise darauf in Dialogen zeigen, etwa wenn sie Komaris „kleinen Kopf streicheln“ möchte.

Schulisch glänzt sie in nicht-sportlichen Fächern, hat aber Schwierigkeiten im Sportunterricht. Zu ihren Fähigkeiten gehören geschicktes Nähen, hauptsächlich für die Herstellung von Plüschpuppen, sowie kochen. Sie zeigt auch eine Begabung für Robotik, indem sie ein Plüschhund mit einem Laufroboter-Bausatz modifiziert. Zu ihren persönlichen Vorlieben gehört eine Schwäche für Eintopf. Sie besitzt einen Hund namens Pechi.

Ihre Entwicklung in der Serie zeigt eine allmähliche Reifung. Anfangs passt sie sich nach ihrer Anreise per Flugzeug an das ländliche Leben an und schließt enge Freundschaften mit Komari, Natsumi, Renge Miyauchi (die sie „Hotarun“ nennt) und anderen. Die Geschichten schildern ihre Erlebnisse durch Jahreszeitenwechsel, Schulaktivitäten und Gemeinschaftsereignisse, die ihre Anpassungsfähigkeit unterstreichen und die Bindungen vertiefen. In der dritten Staffel wird ihr Wachstum durch reflektierende Rückblenden auf ihre jüngere Selbst und neue Interaktionen verdeutlicht, etwa als sie indirekt jüngere Charaktere wie Shiori gemeinsam mit Renge betreut. Sie bleibt bis zum Höhepunkt des Schuljahres präsent, einschließlich Suguru Koshigayas Abschluss, was Themen des Wandels betont. Ihr Hintergrund umfasst die Bedeutung ihres Namens „Glühwürmchen“ und eine Episode, in der sie eines freundschaftlich kennenlernt.

Hotaru Ichijo