Oberst Johnny Rico stammt aus Buenos Aires, wo seine wohlhabende Familie gegen seinen Militärdienst war und stattdessen akademische Laufbahnen bevorzugte. Nachdem ein vermeintlicher Bug-Meteor Buenos Aires zerstörte und seine Eltern tötete, verpflichtete sich Rico dauerhaft der Mobilen Infanterie der Vereinigten Bürgerföderation. Seine frühe Karriere war geprägt von hartem Training unter Sergeant Zim, wo er sich trotz anfänglicher Schwierigkeiten auszeichnete, sowie von der Teilnahme an der katastrophalen Klendathu-Invasion, die aufgrund fehlerhafter Geheimdienstinformationen schwere Verluste erlitt.

Später schloss sich Rico der Roughnecks-Einheit unter Leutnant Jean Rasczak an. Während einer Mission auf Planet P erlitt die Einheit schwere Verluste, darunter Rasczak und Ricos romantische Partnerin Dizzy Flores. Als er zum Leutnant befördert wurde, spielte Rico eine entscheidende Rolle bei der Ergreifung einer Brain Bug, einem strategischen Sieg der Föderation. Seine Karriere führte ihn bis zum General, doch er erlitt auch Rückschläge, darunter die Schuld für den Fall von Roku San, nachdem er Zivilisten gegen Vorgesetzte während eines Arachniden-Angriffs verteidigt hatte, was zu einem Kriegsgericht und einer beinahen Hinrichtung führte, bevor er heimlich gerettet wurde.

Nach dem John-A.-Warden-Vorfall, bei dem eine Arachniden-Königin ein Föderationsschiff kaperte, wurde Rico zum Oberst degradiert und einer Ausbildungseinrichtung auf dem Mars zugeteilt. Dort unterrichtete er unerfahrene Rekruten, bekannt als die "Lost Patrol", die aufgrund der kriegsmüden Haltung der Mars-Bevölkerung unter schlechter Disziplin und niedriger Moral litten. Während einer plötzlichen, überwältigenden Bug-Invasion des Mars vermutete Rico eine Verschwörung der Föderation, besonders als die Kommunikation unterbrochen wurde und Sky Marshal Amy Snapp plante, den Mars mit einer Q-Bombe zu zerstören, während sie öffentlich General Carl Jenkins für Nachlässigkeit verantwortlich machte.

Von seiner Einheit getrennt und nach einem Kampfeinsatz für tot gehalten, traf Rico auf eine telepathische Projektion von Dizzy Flores, die sich später als eine Manifestation des inhaftierten Jenkins herausstellte, um ihn zu motivieren. Geführt von dieser Projektion, marschierte Rico über den Mars, um die Q-Bombe in einem Terraforming-Turm zu deaktivieren. Seine Rekruten, die sich stark weiterentwickelt hatten, widersetzten sich Befehlen, um ihn zu retten. Gemeinsam deaktivierten sie die Bombe und überlasteten die Systeme des Turms, wodurch sie eine improvisierte Waffe schufen, die die umliegenden Bug-Truppen vernichtete.

In der Folge enthüllte Rico Snapps Verschwörung durch geleakte Daten, was zu ihrem Sturz führte. Jenkins nahm seine Position wieder ein, und Rico wurde erneut zum General befördert, mit der Aufgabe, die Kampagne zur Rückeroberung des Mars zu leiten. Rico trägt physische Merkmale umfangreicher Kampferfahrung, darunter eine Augenklappe, Gesichtsnarben und eine weiße Haarsträhne. Seine Führung betont Pflichtbewusstsein, Anpassungsfähigkeit in Krisen und die Verlässlichkeit auf grundlegende Infanterietaktiken, wobei er konsequent das Kampfmesser als entscheidendes Werkzeug einsetzt.

Colonel Johnny Rico