Masao Kume erscheint als junger Mann mit bedrohlichen Augen und hinterlässt oft einen schlechten ersten Eindruck, der in starkem Kontrast zu seinem wahren Wesen steht. Er besitzt einen starken Gerechtigkeitssinn und hilft Bedürftigen ohne Zögern, wodurch er trotz anfänglicher Vorurteile leicht Freundschaften schließt.

Als zweiter Sohn des Schriftstellers Hirotsu Ryuurou geboren, erlebte Kume früh familiäre Schwierigkeiten. Seine Mutter, bei seiner Geburt bereits krank, starb 1898 an Tuberkulose, was die Familie in Armut stürzte. Finanzielle Not zwang ihn, bereits mit 14 Jahren zu arbeiten, um seine Ausbildung zu finanzieren und seine Familie zu unterstützen. Obwohl er durch den literarischen Kreis seines Vaters „Friends of the Ink Stone“ – zu dem Persönlichkeiten wie Ozaki Kouyou und Izumi Kyouka gehörten – mit Literatur in Berührung kam, zeigte er zunächst wenig Interesse.

An der First Higher School schloss er eine enge Freundschaft mit Akutagawa Ryuunosuke, der ihn als älteren Bruder betrachtete; ihr Verhältnis war geprägt von lockerem Spott und gegenseitigem Respekt. Kume gründete gemeinsam mit Akutagawa und anderen die Literaturzeitschrift „Shinshichou“. Später, im Herbst 1912, initiierte er mit Freunden wie Tanizaki Seiji die Zeitschrift „Miracle“, wodurch ihre Gruppe als „Miracle Group“ bekannt wurde.

Ein Gerücht über Kumes kindliche Armut kam auf, als eine Café-Kellnerin eine Geschichte erzählte – angeblich von Akutagawa –, wonach Kumes Mutter ihm aus Hunger Goldfische zu essen gegeben habe. Kume dementierte dies, räumte jedoch ein, dass sie große Entbehrungen erlitten hatten, und führte die Geschichte auf alte Magazine zurück, die Akutagawa gelesen haben könnte.

Kume pflegte Freundschaften mit Schriftstellern wie Uno Kouji, den er an der Waseda-Universität kennenlernte; ihre Bindung vertiefte sich durch gemeinsame literarische Interessen. 1927, besorgt über Unos verschlechterten psychischen Zustand, bat Kume den Psychiater Saitou Mokichi um Hilfe. Während dieser Zeit traf er in der Aoyama-Klinik auf Akutagawa, als beide Uno unterstützten. Diese Zusammenarbeit erfolgte kurz vor Akutagawas Selbstmord, der Kume zutiefst erschütterte, obwohl ihre Freundschaft bereits nachgelassen hatte.

Neben der Literatur gründete Kume mit Uno Kouji, Satomi Ton, Kunikida Torao und anderen ein Amateur-Baseballteam.

Beruflich übertraf Kume den Ruhm seines Vaters und wurde ein gefeierter Schriftsteller und einflussreicher Kritiker, der sich mit gesellschaftlichen Themen auseinandersetzte. Er starb am 21. September 1968 im Alter von 76 Jahren an einem Herzinfarkt.

Seine Persönlichkeit vereinte Nachlässigkeit – er verlor häufig seine Habseligkeiten – mit unbeirrbarer Entschlossenheit und einer lebenslangen Überzeugung von der Macht der Worte.

Masao Kume