Kazuto Kirigaya, ursprünglich Narusaka Kazuto genannt und am 7. Oktober 2008 geboren, wurde nach dem Tod seiner leiblichen Eltern bei einem Unfall von seiner Tante und seinem Onkel adoptiert. Im Alter von zehn Jahren entdeckte er durch gelöschte Juki Net-Daten seine Adoption und distanzierte sich unbeabsichtigt von seiner Cousine Suguha Kirigaya. Inspiriert von der Computerjournalismus-Karriere seiner Tante entwickelte er früh technisches Geschick, indem er in der Grundschule einen Computer aus Ersatzteilen baute und Programmieren lernte, was seine Vorliebe für Einsamkeit und virtuelle Räume förderte.

Er gehörte zu den tausend Beta-Testern von *Sword Art Online* (SAO) und sammelte während des geschlossenen Betas umfangreiche Spielerfahrung. Beim Start des Spiels wurde er mit zehntausend anderen Spielern in das Death Game eingesperrt. Um andere Beta-Tester vor Diskriminierung zu schützen, wählte er einen Solo-Spielstil und prägte den selbstgewählten Titel „Beater“. Nach einem kurzen Aufenthalt bei der Gilde Moonlit Black Cats verstärkte deren Vernichtung aufgrund eines fatalen Fehlers sein Schuldgefühl und seine Isolation. Seine Kampffähigkeiten und schwarze Kleidung brachten ihm den Spitznamen „Schwarzer Schwertkämpfer“ ein. Später trat er der Gilde Knights of the Blood bei, nachdem er ein Duell gegen deren Anführer Heathcliff verloren hatte, und besiegte den Endboss Kayaba Akihiko, wodurch die meisten Spieler befreit wurden.

Nach SAO blieben dreihundert Spieler – darunter seine Partnerin Asuna Yuuki – im Koma. Um Asunas Auftauchen in *ALfheim Online* (ALO) zu untersuchen, erschuf er einen Spriggan-Avatar, um die dunkle Ästhetik dieses Volkes zu nutzen. Mit Suguha (als Leafa) und der KI Yui deckte er Nobuyuki Sugous Experimente an komatösen Spielern auf und beendete sie, wodurch er Asuna und andere rettete. Während dieser Mission erwarb er das Heilige Schwert Excalibur, das er für Notfälle aufbewahrte. Später half er dem Regierungsagenten Seijirou Kikuoka bei der Untersuchung von Todesfällen im Zusammenhang mit *Gun Gale Online* (GGO). Mit einem seltenen weiblichen M9000-Avatar nahm er am „Bullet of Bullets“-Turnier teil, um den Killer „Death Gun“ zu locken, und löste den Fall, obwohl Johnny Black entkam.

Im Juni 2026 rekrutierte Kikuoka Kazuto, um den Soul Translator (STL) zu testen, ein FullDive-Gerät der vierten Generation für Project Alicization – eine militärische Initiative zur Entwicklung künstlicher fluctlight-AIs. Ohne Kenntnis der wahren Ziele tauchte er in Underworld ein, wo die Zeit tausendmal schneller verging als in der Realität. Mit eingeschränkten Erinnerungen an die reale Welt lebte er fast elf beschleunigte Jahre als Kirito und freundete sich mit den Einheimischen Eugeo und Alice Zuberg an. Als Alice den Taboo Index verletzte, indem sie verbotene Grenzen überschritt, wurde sie gefangen genommen und zur Hinrichtung verurteilt. Kazuto wurde zwangsweise ausgeloggt, wobei seine Underworld-Erinnerungen blockiert wurden.

Am 19. Januar 2025 erwachte Kazuto in der realen Welt, doch Johnny Black lauerte ihm auf und injizierte ihm Succinylcholin, was seinen Herzschlag stoppte. Wiederbelebt, aber mit schweren Hirnschäden, fiel er ins Koma. Die japanische Selbstverteidigungsstreitkräfte verlegten ihn heimlich in die Ocean Turtle-Einrichtung und verbanden ihn erneut mit dem STL, um seinen Geist zu stabilisieren. In Underworld kehrten seine Erinnerungen zurück, und er traf auf Eugeo, nun ein Integrity Knight. Sie drangen in die Axiom Church ein, um Alice – ebenfalls eine Integrity Knight – zu retten. Eugeo opferte sich, um die Pontifex Administrator zu besiegen, doch Kazutos Geist zerbrach während eines Angriffs im realen Welt-Link, was ihn in einen katatonischen Zustand versetzte.

Während des Krieges zwischen dem Human Empire und dem Dark Territory blieb Kazuto vegetativ unter Alices Pflege nahe Rulid Village. Reale Freunde – Asuna, Sinon, Leafa und andere – transferierten ihre ALO-Avatare nach Underworld, um ihn zu schützen und dem Human Empire zu helfen. Asuna, als Göttin Stacia eingeloggt, bewirkte durch ihre Nähe seine teilweise Genesung. Kazuto gewann seine Handlungsfähigkeit zurück, indem er Underworlds Incarnation-System (Willenskraft-Manifestation) nutzte, um Verbündete zu verteidigen. Seine Reise gipfelte in der Konfrontation mit externen Bedrohungen wie Gabriel Miller (Subtilizer), der Underworlds KI ausbeuten wollte.

Kazutos Erfahrungen formten ein von Trauma geprägtes Durchhaltevermögen: soziale Zurückhaltung aufgrund einsamer Erziehung, Schuldgefühle über vergangene Fehler und ein starkes Beschützerinstinkt für Geliebte. Seine technischen Fähigkeiten ermöglichten ihm die Beherrschung virtueller Welten, während emotionale Verletzlichkeit – besonders SAO-bedingtes PTSD und der Tod von Kameraden – oft seine Handlungen motivierte. In Underworld wandelte sich seine Identität vom traumatisierten Überlebenden zum Katalysator des Wandels, der KI-Entwicklung beeinflusste und die Ausbeutung militärischer Technologie herausforderte.

Kazuto Kirigaya