Kazuto Kirigaya, weltweit bekannt als Kirito, durchquert als zentraler Protagonist mehrere virtuelle Welten. Nachdem er im Kindesalter durch einen Autounfall zu einem Waisen wurde und von seiner Tante und seinem Onkel aufgezogen wurde, entdeckte er im Alter von 10 Jahren durch das Hacken von Regierungsakten seine Adoption, was zu einer Entfremdung von seiner Adoptivfamilie – insbesondere seiner Cousine Suguha – führte und ihn in Online-Spiele als Zuflucht trieb.

Als Beta-Tester für das VRMMORPG Sword Art Online ausgewählt, gehörte er zu den 9.999 Spielern, die beim Start darin gefangen waren. Dank früherer Erfahrungen lebte er isoliert als der einsame „Schwarze Schwertkämpfer“, doch kurze Allianzen, wie mit der Gilde Moonlit Black Cats, offenbarten sein widersprüchliches Verlangen nach Kameradschaft. Der tragische Untergang der Gilde, verursacht durch seinen verborgenen Beta-Tester-Status, verstärkte seine Schuldgefühle und zementierte seine Einsamkeit, bis Bindungen zu Figuren wie Asuna Yuuki seine emotionale Widerstandsfähigkeit weckten.

In Project Alicization testet Kazuto den Soul Translator, eine Full-Dive-Schnittstelle, die mit der virtuellen Underworld verbindet. Ein Angreifer versetzt ihn in ein Koma und lädt sein Bewusstsein in die Underworld hoch, wo er zwei Jahre lang hartes Training an der Swordcraft Academy unter der Elite-Mentorin Sortiliena Serlut durchläuft. Als einer von zwölf Elite-Schwertkämpfern in schwarzer Uniform führt er das Night Sky Sword – geschmiedet aus dem Gigas Cedar, einem uralten Baum, gesättigt mit Umweltenergien. Seine Mission, die reale Welt zu erreichen, verbindet sich mit dem Schutz der Bewohner der Underworld, darunter die Kindheitsfreundin Alice Zuberg, deren Erinnerungen von den Integrity Knights der Axiom Church manipuliert werden, was zentrale Konflikte entfacht.

Kazuto beherrscht nicht-systemische Kampffähigkeiten wie Incarnation, die Realität durch bloßen Willen verbiegt, und Kampfstile wie die Aincrad- und Serlut-Schwerttechniken. Seine Anpassungsfähigkeit zeigt sich im Transfer von Fähigkeiten zwischen Spielen – Zweihandkampf in SAO, Photon-Schwerter in Gun Gale Online – und unterstreicht sein strategisches Geschick. Doch unter seinen Triumphen brodelt anhaltende Schuld über ungelöste SAO-Opfer, sein Selbstbild kollidiert mit seiner öffentlichen Heroisierung.

Nach SAO markieren die fortschreitende Versöhnung mit Suguha und die wachsende Abhängigkeit von Verbündeten wie Sinon und Leafa in Krisen seinen Wandel von Einsamkeit zu gegenseitiger Abhängigkeit. In der Underworld stellen Bindungen zu Akademiekamerad Eugeo und der KI-Entität Cardinal seine Entschlossenheit auf die Probe, virtuelle Pflichten mit menschlichen Bindungen in Einklang zu bringen, und festigen seine Rolle als Scharnier zwischen den Realitäten.

Kazuto Kirigaya/Kirito