Sōsuke Ajino, einst ein gefeierter Pianist, sah seine Karriere nach einem Autounfall zusammenbrechen, der seine linke Hand zerschmetterte und das Leben seiner Verlobten forderte. Mit eingeschränkter Beweglichkeit in der Hand verließ er sowohl sein Klavier – ein maßgefertigtes Instrument, das später verrottend in einem Wald gefunden wurde – als auch die Bühne und zog sich in die Einsamkeit zurück. Sein strenges Auftreten als Musiklehrer an einer Grundschule brachte ihm den Spitznamen „Ajino der Todbringer“ unter den misstrauischen Schülern ein, ein scharfer Kontrast zu seiner einstigen Brillanz.

Dieses zurückgezogene Leben änderte sich, als er auf Kai Ichinose traf, ein Wunderkind, das Musik aus dem verlassenen Waldklavier herauszulocken vermochte. Trotz seiner Widerwilligkeit erkannte Ajino Kais ungebändigtes Talent und willigte ein, ihn zu unterrichten, wobei er durch die Fortschritte des Jungen seinen eigenen unverarbeiteten Kummer konfrontierte. Seine vergangenen Erfolge, darunter der Gewinn des Grand Prize in Japan und ein kontroverser Zusammenstoß mit dem Dirigenten Jean-Jacques Theroux nach einer vorzeitigen Ausscheidung beim Chopin-Wettbewerb, unterstrich die Spannung zwischen seiner Ernüchterung über wettbewerbsorientierte Auszeichnungen und seinem neu gewonnenen Sinn, Kais Kunst zu fördern.

An der Kiriyama Music Conservatory sicherte sich Ajino eine Rolle, bei der er die kreative Unabhängigkeit Kais über technische Perfektion stellte und ihn zu internationaler Anerkennung führte, während er rankinggetriebenen Druck ablehnte. Ihre Bindung vertiefte sich von transaktionalen Unterrichtsstunden zu einer gemeinsamen Suche nach Erlösung, wobei Ajino seine Bedauern nutzte, um sicherzustellen, dass Kai durch die Musik der Armut entkam. Obwohl das Mentoring seine Verbindung zum Klavier wiederbelebte, trat er nie wieder öffentlich auf. Sein asketisches Erscheinungsbild – mittellanges schwarzes Haar, schwarze Augen und ein markantes Ensemble aus weißem Hemd, grüner Hose, grüner Krawatte und schwarzer Jacke – spiegelte die disziplinierte doch gebrochene Seele darunter wider.

Sōsuke Ajino