Azai Hisamasa erweist sich als eine zentrale Figur in der Geschichte des Azai-Clans, Vater von Azai Nagamasa und Nachfolger seines eigenen Vaters, Azai Sukemasa, den er 1526 als Anführer des Clans ablöste. Seine Amtszeit verlief unter unerbittlichen Widrigkeiten, einschließlich vernichtender Niederlagen durch rivalisierende Fraktionen wie die Rokkaku, die die Azai in eine unfreiwillige Vasallenschaft unter Rokkaku Yoshitaka zwangen. Während diese Unterwerfung das unmittelbare Überleben des Clans sicherte, nährte sie die Wahrnehmung von Hisamasas schwankender Führung.

Ein gescheiterter Aufstand, um die Autonomie von den Rokkaku zurückzuerlangen, veranlasste seine Gefolgsleute, seinen Rücktritt zu fordern, was den Weg für Nagamasas Aufstieg ebnete. Obwohl formell beiseitegedrängt, blieb Hisamasas politischer Schatten bestehen. Er hielt unbeirrt an der Azai-Asakura-Allianz fest und geriet mit Nagamasas vorsichtiger Diplomatie gegenüber Oda Nobunaga in Konflikt – eine Spannung, die durch Nagamasas Heirat mit Nobunagas Schwester Oichi verschärft wurde. Dieser Bruch eskalierte, als Hisamasa während des Oda-Asakura-Konflikts offen zum Krieg gegen Nobunaga drängte und damit die Versuche seines Sohnes, die Loyalitäten auszubalancieren, ablehnte.

Hisamasas Entschlossenheit versteifte sich während Nobunagas Angriff auf die Burg Odani im Jahr 1573. Angesichts der sicheren Niederlage lehnte er Verhandlungen oder Flucht ab und beging stattdessen rituelles Seppuku zusammen mit treuen Anhängern – eine Tat, die als letzter Versuch gewertet wurde, die Würde des Namens Azai zurückzuerlangen. Historiker debattieren, ob seine früheren Entscheidungen die Grundlagen des Clans schwächten, auch wenn sie sein trotziges Ende anerkennen. Aufzeichnungen deuten auf sein Engagement für kulturelle Aktivitäten wie das Noh-Theater hin, obwohl ihre Darstellung in Adaptionen ambivalent bleibt.

Azai Hisamasa