Totoro, ein großer, sanfter Waldgeist, der einer Eulen-Hybride mit grauem Fell, einem beigen Bauch, der mit sieben Pfeilspitzenmarkierungen verziert ist, spitzen Ohren und großen Augen ähnelt, bewohnt einen Kampferbaum in der Nähe eines ländlichen Shinto-Schreins. Als Hüter der Natur und einer der schwindenden Totoro-Stammesmitglieder – die einst mit Menschen zusammenlebten, aber aufgrund von Umweltzerstörung nun vom Aussterben bedroht sind – verkörpert er alte Shinto-Glauben als mori no nushi (Waldmeister) und symbolisiert die Harmonie zwischen Menschheit und Natur.

In offiziellen Erzählungen führt er die jungen Schwestern Mei und Satsuki still durch emotionale Prüfungen, die mit der Krankheit ihrer Mutter verbunden sind, und ermöglicht magische Erfahrungen wie das Beschleunigen des Pflanzenwachstums durch Ritualtänze, das Herbeirufen des gestaltwandelnden Catbus-Transports und das Ermöglichen von Flügen mit einem Kreisel. Nur für diejenigen sichtbar, die kindliche Staunen besitzen, verbindet er das Gewöhnliche mit dem Mystischen.

Über seinen Debütfilm hinaus hilft er Mei in *Mei und der Kittenbus*, indem er sie mit der älteren Granny Cat verbindet. Cross-Ghibli-Cameos umfassen ein Plüschtier in *Kikis kleiner Lieferservice* und eine Nebenrolle in *Pom Poko*, während internationale Medien wie *Toy Story 3* ihn als Spielzeug zeigen. Bühnenadaptionen, wie eine Produktion der Royal Shakespeare Company aus dem Jahr 2022, und Installationen im Ghibli Park festigen seinen kulturellen Fußabdruck weiter.

Ursprünglich von Miyazaki mit einem einzigen Protagonisten konzipiert, entwickelte sich seine Geschichte zu einer Erzählung mit zwei Schwestern für tiefere narrative Ebenen. Die durchscheinenden Farbschemata und pastoralen Landschaften des Art Directors Kazuo Oga verankerten visuell seine Verbindung zur animistischen Natur. Sein Name, abgeleitet von „torōru“ (Troll), bezieht sich auf den Tokorozawa-Wald.

An der Spitze einer Hierarchie von Waldwesen befehligt er Chu Totoro – einen blauen, eicheltragenden Mittelgeist – und Chibi Totoro, einen weißen Nebengeist, der unsichtbar werden kann, neben Susuwatari-Rußgeistern und den Kodama-Baumgeistern aus *Prinzessin Mononoke*. Diese Allianzen unterstreichen seine Rolle als gemeinschaftlicher Beschützer und spiegeln die Themen der Interdependenz von Studio Ghibli wider.

Obwohl seine Stammesgeschichte in den Filmen unerforscht bleibt, vermerken ergänzende Materialien alte menschliche Konflikte, die zum Niedergang seines Stammes beigetragen haben. Als Maskottchen von Studio Ghibli und eine globale Ikone des Umweltschutzes besteht sein Vermächtnis in verschiedenen Medien fort.

Totoro