Dai-Totoro, ein riesenhafter, wohlwollender Waldgeist, vereint die Merkmale einer Eule, eines Chinchillas und eines Sitzsacks zu einer skurrilen Gestalt. Sein grau behaarter Körper hat einen beigen Bauch mit sieben Pfeilspitzenmustern, katzenartige Ohren, lange Barthaare und ein ständig grinsendes Maul. Trotz seines rundlichen, zwei Meter großen Körpers bewegt er sich mit erstaunlicher Agilität, springt mit akrobatischer Anmut auf Baumwipfel oder klettert Stämme hinauf.

Als oberster Wächter des schwindenden Totoro-Stammes – Waldgeister, die durch uralte menschliche Konflikte fast ausgerottet wurden – lebt er in einer riesigen Kampferbaumhöhle, die mit Shinto-Schnüren umwickelt ist, was seinen heiligen Status als Kami unterstreicht. Geboren im prähistorischen Japan, beobachtete er die Entwicklung der Menschheit aus erster Hand, erlernte Töpferkunst aus der Jōmon-Zeit und Kreiselhandwerk aus der Edo-Periode, Zeugnisse seines beständigen, wenn auch vorsichtigen Zusammenlebens mit den Menschen.

Er hilft auserwählten Kindern, die unschuldige Neugier verkörpern, und offenbarte sich erstmals Mei Kusakabe, als sie in seine Baumhöhle vordrang. Später führt er ihre Schwester Satsuki an, um Mei während eines Sturms zu retten. Zu seinen Kräften gehört es, Pflanzen durch rituelle Tänze zum Blühen zu bringen, den gestaltwandelnden Katzenbus für Reisen zu rufen sowie Wind und Regen zu befehligen – alles Werkzeuge, um die Verbindung zwischen Menschheit und Natur zu heilen.

Bühnenproduktionen verstärken seine mythische Statur durch riesige Puppen, während der Kurzfilm-Nachfolger "Mei und der Kittenbus" ihn als Vorsitzenden einer geheimen Versammlung von Waldgeistern zeigt. Verwurzelt in ländlichen Landschaften, wahrt er still die fragile Schnittstelle zwischen kindlicher Vorstellungskraft und ökologischem Gleichgewicht – stets bereit einzugreifen, wenn Reinheit des Herzens ruft.

Dai-Totoro