Yasuko Kusakabe, Mutter von Satsuki und Mei, lebt in einem ländlichen Krankenhaus, wo sie sich einer Behandlung gegen Tuberkulose unterzieht. Ihre Familie zieht in die Nähe der Klinik aufs Land, um die frischere Luft zu nutzen, die ihre Genesung unterstützen soll – eine Situation, die Hayao Miyazakis eigener Kindheitserfahrung entspricht, da auch seine Mutter an der Krankheit litt.

Warmherzig und fürsorglich, verbirgt Yasuko ihre Schwierigkeiten hinter strahlenden Lächeln, wenn ihre Töchter sie besuchen, um sie nicht zu beunruhigen. Als die Mädchen aufgeregt von Waldgeistern erzählen, verspielt sie, diese Wesen selbst treffen zu wollen, sobald sie nach Hause zurückkehrt, und fördert so ihre kindliche Neugier. Ihre enge Bindung zu Satsuki zeigt sich in ihren gemeinsamen Eigenschaften: eine Mischung aus lebensfrohem Optimismus und stets zerzausten Haaren.

Ihr langer Krankenhausaufenthalt belastet die Stimmung der Familie, gipfelnd in Meis verzweifeltem Alleingang zum Krankenhaus nach einem verschobenen Besuch. Diese Krise unterstreicht Yasukos unersetzliche Rolle in ihrem Leben. Die Geschichte endet mit ihrer triumphierenden Heimkehr, nun gesund und in einem leuchtend blauen Kimono gekleidet, während die Familie jubelt.

Abseits der Haupthandlung bleibt Yasukos Rolle auf kurze Erwähnungen beschränkt, wie in *Mei und das Kittenbus*, wo sie zwar genannt, aber nicht gezeigt wird. Ihr Handlungsbogen konzentriert sich auf die Auswirkungen ihrer Genesung auf ihre Töchter und wird durch erweiterte Handlungsstränge in späteren Werken nicht verändert.

Yasuo Kusakabe