Tatsuo Seno lebt mit seinen beiden Söhnen Junpei und Kanta sowie seinem Fischervater Genzō auf der Insel Shikotan. Als Leiter der örtlichen Feuerwehr wird er nach dem Tod seiner Frau zum alleinigen Elternteil seiner Söhne. Als nach der sowjetischen Besetzung im Zweiten Weltkrieg strenge Lebensmittelrationierungen die japanischen Bewohner treffen, riskiert Tatsuo alles, indem er heimlich lebenswichtige Nahrung aus den Notvorräten des ehemaligen japanischen Militärs an die hungernden Dorfbewohner verteilt – getrieben von Pflichtbewusstsein und Selbstaufopferung.

Sein Bruder Hideo entdeckt das versteckte Nahrungsmittellager. Anstatt Tatsuos Mission zu unterstützen, die Gemeinschaft zu versorgen, versucht Hideo, die Vorräte für persönlichen Profit zu schmuggeln. Dieser Verrat führt dazu, dass sowjetische Soldaten Tatsuo direkt am Höhlenlagerort festnehmen, als er versucht, Nahrung für die Dorfbewohner zu sichern.

Während der erzwungenen Deportation der japanischen Bevölkerung Shikotans trennen die sowjetischen Streitkräfte Tatsuo von seiner Familie und inhaftieren ihn in einem anderen Internierungslager. Seine Söhne machen sich gemeinsam mit ihrer Lehrerin Sawako und Hideo auf eine gefährliche Reise, um sein Lager zu erreichen. Es gelingt ihnen ein kurzes Wiedersehen, bei dem Tatsuo trotz der überwältigenden Widrigkeiten das entschlossene Versprechen gibt, seine Familie wiederzufinden. Dieser Moment markiert seine letzte direkte Interaktion mit seinen Söhnen innerhalb der Filmhandlung.

Tatsuo Seno