Kotaro Aoki, Shinko Aokis väterlicher Großvater, ist durch seine Lehrtätigkeit geprägt, was ihn zum Geschichtenerzähler und Erzieher der Familie macht. Er verfügt über umfangreiches Wissen über die lokale Geschichte, insbesondere über die alte Hauptstadt Kokuga in der Provinz Suō während der Heian-Zeit (794–1185). Dieses Wissen speist die Geschichten, die er mit Shinko teilt, und erweckt ihre Region vor tausend Jahren zum Leben, einschließlich der Erlebnisse von Prinzessin Nagiko Kiyohara. Seine Erzählungen sind der Funke für Shinkos lebhafte Vorstellungskraft und ihre Fähigkeit, die historische Vergangenheit mit ihrer gegenwärtigen Umgebung zu verweben.

Kotaro lebt im ländlichen Mitajiri-Gebiet in der Nähe von Hōfu in der Präfektur Yamaguchi und teilt sein Zuhause mit Shinko, ihren Eltern, ihrer jüngeren Schwester Mitsuko und seiner Frau Hatsue. Diese stabile Umgebung prägt seine Interaktionen mit Shinko, bei denen seine historischen Anekdoten zu einem wesentlichen Bestandteil ihrer täglichen Abenteuer und der Bildung ihres „Schicksalstrupps“ mit Freunden werden. Seine Rolle geht über das Geschichtenerzählen hinaus, verbindet Generationen und Epochen und fördert Shinkos Neugier und Verbindung zu ihrem kulturellen Erbe.

Kotaros Tod ereignet sich am Ende des Winters. Dieses Ereignis beeinflusst die Familienstruktur, erfordert erhebliche Veränderungen und führt dazu, dass Shinkos Familie näher an den Arbeitsplatz ihres Vaters an der Universität Yamaguchi zieht. Sein Tod beendet die mündliche Überlieferung innerhalb der Familie und beeinflusst Shinkos Übergang aus ihrer Kindheitsumgebung. Obwohl er stirbt, lebt das Vermächtnis seiner Geschichten in Shinkos fantasievollen Erfahrungen und der thematischen Erforschung von Erinnerung und Kontinuität zwischen Vergangenheit und Gegenwart im Film weiter.

Kotaro Aoki