Professor Hershel Layton ist ein renommierter Archäologieprofessor an der Gressenheller-Universität in London, berühmt für seine Fähigkeiten im Rätsellösen und sein gentlemanhaftes Verhalten. Geboren als Theodore Bronev, wurde er von Roland und Lucille Layton adoptiert, nachdem die Organisation Targent seine leiblichen Eltern, Leon und Rachel Bronev, entführt hatte, wodurch er und sein älterer Bruder Hershel (später bekannt als Jean Descole) zu Waisen wurden. Theodore nahm daraufhin den Namen Hershel Layton an.

Prägende Ereignisse seiner Jugend waren der vermeintliche Tod seines Freundes Randall Ascot in den Ruinen von Akbadain durch eine Falle. Später traf er an der Universität Claire, die ihm kurz vor ihrem Tod bei einem Zeitmaschinenunfall seinen charakteristischen Zylinder schenkte. Diese Tragödien festigten seinen Entschluss, sich Intellekt und gentlemanhaftem Benehmen zu verschreiben.

Beruflich wurde Layton mit 27 Jahren der jüngste Professor an der Gressenheller-Universität. Er wird Mentor von Luke Triton, nachdem er dessen Familie in Misthallery geholfen hat, und adoptiert Flora Reinhold nach der Klärung ihres Erbfalls in St. Mystere. Später wird er auch Adoptivvater von Katrielle und Alfendi Layton.

Layton geht Geheimnisse mit ruhiger Logik und Deduktion an, oft mit Sätzen wie „Das erinnert mich an ein Rätsel“, „Jedes Rätsel hat eine Lösung“ oder „Kritisches Denken ist der Schlüssel zum Erfolg“. Er lehnt Gewalt als ungentlemanhaft ab, ist aber bei Bedarf versiert im Fechten und Nahkampf, wobei er darauf abzielt, Gegner zu entwaffnen. Obwohl er oft Strafverfolgungsbehörden wie Inspektor Chelmey unterstützt, sieht er sich selbst als Archäologen, nicht als Detektiv.

Während der Ereignisse in *Professor Layton und die ewige Diva* untersuchen Layton und Luke einen Brief ihrer ehemaligen Schülerin Janice Quatlane über seltsame Vorkommnisse in der Crown Petone Opera, darunter die Wiedererscheinung der verstorbenen Melina Whistler. Eine maskierte Figur startet ein tödliches Spiel mit dem Versprechen ewigen Lebens. Layton meistert tödliche Rätsel – etwa die Identifizierung des ältesten sichtbaren Objekts (die Sterne) und der größten Krone (das Opernhaus selbst) –, stellt sich mechanischen Haien und einem sich verwandelnden Schiff und baut einen improvisierten Hubschrauber, um verfolgenden Wölfen zu entkommen.

Spätere Abenteuer enthüllen, dass sein Bruder Jean Descole der maskierte Antagonist ist. In *Das Vermächtnis der Azran* erfährt Layton, dass Descole sein leiblicher Bruder und ihr Vater Leon Bronev der Anführer von Targent ist. Layton lehnt seinen Geburtsnamen ab und erkennt Bronev nicht als seinen Vater an, hofft aber auf eine spätere Versöhnung als Archäologen.

Privat trägt Layton Trauer in sich und nimmt den Zylinder, ein Andenken an Claire, selten ab. Er wirkt stoisch, zeigt aber starken Beschützerinstinkt gegenüber Luke und Flora, besonders als er auf Ambrosia Island sein eigenes Wohl für ihre Rettung riskiert.

Jahre später verschwindet Layton unter ungeklärten Umständen. Seine Kinder Katrielle und Alfendi führen sein Vermächtnis fort. Schließlich stellt sich heraus, dass er sich in kryogenischer Suspension befindet – gemeinsam mit Luke.

Professor Layton