Xiahou Yuan dient als Militärgeneral unter seinem Cousin, dem Warlord Cao Cao. Sein frühes Leben zeigt ein tiefes Gefühl familiärer Pflicht, das sich darin manifestierte, als er seinen jüngsten Sohn opferte, um die verwaiste Tochter seines verstorbenen jüngeren Bruders während einer Hungersnot zu retten – ein Beweis für seine Hingabe zu familiären Verpflichtungen selbst unter schwierigsten Umständen.

Er schloss sich Cao Caos Truppen während des Aufstands gegen Dong Zhuo an und bekleidete zunächst die Positionen als Major des Separaten Kommandos und Kavallerie-Kommandant. Frühe administrative Ernennungen als Administrator der Kommandanturen Chenliu und Yingchuan festigten seine grundlegende Erfahrung in Verwaltung und Militärangelegenheiten. Berühmt für seine außergewöhnliche Geschwindigkeit bei der Truppenverlegung, waren seine Feldzüge von raschen Bewegungen und Überraschungstaktiken geprägt, was zu einem Sprichwort in Cao Caos Armee führte: „Xiahou Yuan legt 500 Li in drei Tagen und 1.000 Li in sechs Tagen zurück.“

Xiahou Yuan nahm an entscheidenden Schlachten teil, die Cao Caos Aufstieg unterstützten. Er unterdrückte die Überreste der Gelben Turbane unter Xu He und Sima Ju in Jinan und Le'an und sicherte sich feindliche Vorräte. Er besiegte den Rebellen Lei Xu in der Kommandantur Lujiang und arbeitete mit Xu Huang zusammen, um Aufstände in der Kommandantur Taiyuan niederzuschlagen, wobei er die Anführer der Rebellen hinrichtete und ihre Festungen zerstörte. Seine Beiträge erstreckten sich auf die kritische Schlacht von Guandu gegen Yuan Shao, wo er die Logistik und Versorgung überwachte und rechtzeitige Lieferungen sicherstellte, die die Moral der Armee stärkten.

In den westlichen Feldzügen erwies sich Xiahou Yuan als entscheidend gegen rivalisierende Warlords und Stammeskräfte. Er kämpfte in der Schlacht von Tong Pass gegen die Koalition von Ma Chao und Han Sui und befriedete später die Di-Stämme in den Kreisen Yumi und Qian. Während der Verteidigung der Provinz Liang zeigte er strategisches Geschick, indem er Ratschläge ignorierte, auf Cao Caos Befehle zu warten, und stattdessen Zhang He mit 5.000 Soldaten entsandte, um den von Ma Chao belagerten Wei Kang zu entlasten. Diese entschlossene Aktion zwang Ma Chao zum Rückzug und stabilisierte die Region. Gegen Han Sui setzte er psychologische Kriegsführung ein, indem er die Heimatgebiete der Qiang-Stämme in Changli angriff, was Han Suis Qiang-Soldaten dazu veranlasste, ihre Posten zu verlassen, um ihre Familien zu verteidigen, wodurch Han Suis Truppen isoliert und schließlich besiegt wurden.

Als General, der den Westen angreift, ernannt, übernahm Xiahou Yuan das Kommando über Cao Caos Hanzhong-Feldzug. Seine Amtszeit endete in der Schlacht am Berg Dingjun gegen Huang Zhong aus Liu Beis Truppen. Er wurde überraschend getötet, als er unvorbereitet in einen Überraschungsangriff geriet; sowohl in der Geschichte als auch in Adaptionen wird sein Tod dramatisiert, entweder während Verteidigungsvorbereitungen oder in einer persönlichen Konfrontation, was einen bedeutenden Verlust für Cao Caos Truppen markierte.

Als meisterhafter Bogenschütze bekannt für seine außergewöhnliche Treffsicherheit, einschließlich des Treffens entfernter Ziele im Rückwärtsbogen, betonte Xiahou Yuans militärischer Stil Aggressivität und schnelle Manöver. Er wurde als streng, unflexibel und anfällig für impulsive Reaktionen unter Provokation beschrieben. Cao Cao schätzte ihn sehr und betrachtete ihn aufgrund seiner unerschütterlichen Loyalität und Kampffähigkeit als „seine rechte Hand“.

Während seiner gesamten Dienstzeit pflegte Xiahou Yuan enge Bindungen innerhalb von Cao Caos Fraktion, arbeitete häufig mit seinem Cousin Xiahou Dun zusammen und bildete effektive Partnerschaften mit Generälen wie Zhang He während der westlichen Feldzüge. Seine Beziehung zu Cao Cao war in gegenseitigem Respekt und dem Wunsch verwurzelt, Cao Cao für dessen frühes Eingreifen zu danken, das ihn und Xiahou Dun aus einer gefährlichen Lage gerettet hatte.

Xiahou Yuan