Daisuke Aoki, ein 23-jähriger, brillentragender Grundschullehrer an der Futatsubashi-Grundschule, meistert seine erste Aufgabe mit der Klasse 3-1 mit einer gutmütigen, aber unerfahrenen Art, die seine Fähigkeit, eine Verbindung zu den Schülern herzustellen, belastet. Seine ereignislose Kindheit, geprägt von akademischen und sportlichen Erfolgen – darunter Leichtathletik an der Universität als Ersatzläufer – verbirgt eine ungelöste emotionale Verschlossenheit, die von einer unerwiderten Zuneigung zu einer Kommilitonin herrührt, die später einen Älteren heiratete und so sein Selbstzweifel in Beziehungen zementierte.

Herausgefordert durch das Chaos im Klassenzimmer und das Misstrauen, das er von seinem Vorgänger Nakamura geerbt hat, kämpft er mit der intensiven Schwärmerei der achtjährigen Rin Kokonoe. Ihr provokatives Verhalten und manipulative Taktiken verunsichern ihn zunächst, doch als er entdeckt, dass sie eine Waise ist, entwickelt er eine beschützende Bindung. Der Balanceakt zwischen professionellen Grenzen und wachsenden emotionalen Bindungen erweist sich als prekär, während ihre Annäherungsversuche anhalten.

Kollegen prägen seinen Weg: Die Traditionalistin Sae Shirai stößt mit seinen praktischen Methoden zusammen, während die pragmatische Kyōko Hōin ihm unerschütterliche Unterstützung bietet. Ahnungslos gegenüber Hōins romantischem Interesse spiegelt seine Unwissenheit seine allgemeinen Schwierigkeiten mit zwischenmenschlichen Signalen wider.

Entscheidende Momente mit Rin zwingen ihn zu Konfrontationen – er gesteht sich eine Anziehung ein, die er als väterliche Sorge tarnt, lebt vorübergehend bei ihr und ihrem Vormund Reiji Kokonoe, um ihre angespannte Dynamik zu reparieren, und geht nach Shirais Intervention. Eine Enthüllung der Schülerin Mimi Usa zwingt ihn schließlich, seine Gefühle zuzugeben, obwohl er schwört, Rins Wohlbefinden an erste Stelle zu setzen. Jahre später entwickelt sich ihre Beziehung erst, nachdem sie 16 wird, was seine ethische Entschlossenheit unterstreicht.

Anfällig für Grübeln und Selbstaufopferung, macht seine romantische Unerfahrenheit ihn zum Ziel von Spott durch Schüler wie Kuro Kagami. Doch seine Hingabe treibt seine Entwicklung von naivem Idealismus zu nuancierter Empathie voran und verankert seine Wandlung als Pädagoge, der komplexe emotionale Landschaften navigiert.

Daisuke Aoki