Kamiya Kaoru fungiert als Inhaberin und Hauptlehrerin der in Tokio ansässigen Kamiya-Kasshin-ryū-Kenjutsu-Dōjō, die sie von ihrem Vater Kamiya Koshijirō geerbt hat. Nach seinem Tod, als er einen Kameraden im Seinan-Krieg verteidigte, wurde sie zur alleinigen Hüterin der Schwertkunstphilosophie ihrer Familie, die „katsujin-ken“ (Schwerter, die Leben schützen) über „satsujin-ken“ (tötende Schwerter) stellt. Ihr anfänglicher Kampf, den Ruf der Dōjō aufrechtzuerhalten, der durch einen verbitterten Ex-Schüler, der den Attentäter Hitokiri Battōsai imitierte, beschädigt worden war, wandelte sich, als der wahre Battōsai, Himura Kenshin, eingriff und ihre Einladung annahm, in der Dōjō zu wohnen. Diese Handlung markierte den Beginn der Gründung ihrer Wahlfamilie, der Kenshin-gumi, bestehend aus dem verwaisten Schüler und Ersatzbruder Myōjin Yahiko, dem Straßenkämpfer Sagara Sanosuke und der Ärztin Takani Megumi.

Kaoru besitzt eine schlanke Statur, große blaue Augen und glattes schwarzes Haar, das üblicherweise zu einem hohen Pferdeschwanz gebunden ist, der mit einem lebhaften Band für praktische Zwecke während des Trainings befestigt wird. Gesellschaftlich bevorzugt sie farbenfrohe gemusterte Kimonos, trägt jedoch zum Training eine abgetragene Uwagi und eine marineblaue Hakama. Nach ihrer Heirat und Mutterschaft adoptiert sie eine kürzere, erwachsenere Frisur. Ihre Persönlichkeit vereint schroffe Unabhängigkeit und Samurai-Stolz mit einem starken Pflichtbewusstsein. Sie entfesselt ein unberechenbares Temperament, wenn sie beleidigt wird, und greift häufig auf körperliche Vergeltung zurück, zeigt jedoch tiefes Mitgefühl, indem sie das Gute in anderen erkennt – selbst in ehemaligen Gegnern wie Yukishiro Enishi. Bei häuslichen Aufgaben wie Kochen und Putzen versagt sie, glänzt jedoch in martialischer Disziplin.

Ihre Schwertkunst erreicht das Niveau eines „nationalen Meisters“ innerhalb der Kenjutsu der Meiji-Ära. Obwohl sie Elitekämpfern wie Kenshin oder Sanosuke unterlegen ist, beherrscht sie die Kamiya-Kasshin-ryū-Techniken, darunter Hadome (Schwerthalt) und Hawatari (Schwertkreuzung). Ihr analytischer Kampfansatz ermöglicht ihr Siege über gefährliche Gegner wie das Juppongatana-Mitglied Honjō Kamatari, indem sie dessen Kniescheibe mit Tsuka no Gedan: Hiza Hishigi angreift. Sie widerstand auch psychologischen Angriffen wie Udo Jin-e’s Shin no Ippo dank ihres starken Ken-ki (Schwertkämpfergeistes).

Ihre Beziehung zu Kenshin entwickelt sich von gegenseitigem Respekt zu einer Romanze. Anfangs unterdrückte sie ihre Gefühle aus Angst, er könne aufgrund seiner wandernden Vergangenheit gehen, wurde jedoch besitzergreifend, als andere Frauen ihn umwarben. Als Kenshin nach Kyōto aufbrach, um Shishio Makoto zu stellen, verfiel sie in Depressionen, bevor sie, angespornt durch Megumi und Yahiko, den Entschluss fasste, ihm zu folgen. Später, während des Enishi-Konflikts, wurde sie als Köder entführt, um Kenshin psychisch zu brechen; ihr scheinbarer „Tod“ löste seinen mentalen Zusammenbruch aus. Nachdem ihr Überleben bekannt wurde, rettete Kenshin sie, und sie heirateten und bekamen einen Sohn namens Kenji. Im OVA „Reflection“ wurde ihre Ehe weiteren Prüfungen unterzogen, als Kenshin periodisch umherwanderte, um für vergangene Sünden zu büßen, und Kaoru die Dōjō und ihren verbitterten Sohn allein managen musste. Sie steckte sich durch Intimität mit Kenshin mit einer unbenannten Krankheit an, blieb ihm jedoch bis zu seinem Tod ergeben.

Narrativ verkörpert Kaoru die Ideale der Meiji-Ära, für die Kenshin kämpfte – eine Welt, in der Schwerter dem Schutz und spirituellem Wachstum dienen statt Gewalt. Ihr gewöhnliches Leben als Dōjō-Lehrerin steht in starkem Kontrast zu den traumatischen Vergangenheiten von Verbündeten wie dem Söldner Sanosuke oder der ehemaligen Kartell-Drogenherstellerin Megumi, was sie zum emotionalen Anker macht, der andere durch Akzeptanz heilt. Sie bot Yahiko rigoroses Training neben einer geschwisterlichen Rivalität und übertrug ihm schließlich die Zukunft der Dōjō. Ihr Wachstum zeigt sich in zunehmender Durchsetzungskraft: Sie befiehlt Kenshin, sich bei Verletzungen auszuruhen, konfrontiert Enishi mit seinem Hass und bietet ihm Tomoes Tagebuch an, um Versöhnung zu fördern.

Kaoru Kamiya