Siddhartha, ein Shakya-Prinz aus Kapilavastu, wurde nach dem frühen Tod seiner Mutter seiner Tante Pajapati anvertraut. Behütet innerhalb der Palastmauern verband seine Jugend Luxus mit Selbstreflexion, während er gewohnheitsmäßig die Vergänglichkeit und den Sinn des Lebens hinterfragte. Obwohl er durch die Pflicht gebunden war, Yashodara zu heiraten und Vater von Rahula zu werden, rebellierte sein Geist gegen weltlichen Komfort, getrieben von dem Verlangen, die Wurzeln des universellen Leidens zu ergründen.

Begegnungen mit dem starren Kastenwesen und dem offenkundigen Leid der marginalisierten Gemeinden entfachten seine Unruhe. Gespräche mit Figuren wie Migaila, einem Dieb, der sich durch die Schattenseiten der Gesellschaft schlug, sowie die fiktionalisierten Kämpfe von Arbeitern wie Chapra und Tatta offenbarten systemische Grausamkeit. Diese Erkenntnisse, verstärkt durch die Verwüstungen des Krieges und die Verzweiflung der Schwachen, untergruben seinen Glauben an materielle Macht und gesellschaftliche Ordnung.

Ein militärischer Feldzug unter seinem Kommando erwies sich als entscheidend: das Gemetzel der Schlacht, die qualvollen Schreie der Sterbenden und die Sinnlosigkeit der Gewalt zerbrachen seinen fürstlichen Entschluss. Von ethischen Zweifeln gequält, verließ er in den stillen Stunden der Nacht seinen Titel – der Große Auszug. Er schnitt sein Haar, tauschte Seide gegen asketische Gewänder und nahm das Leben eines Bettelmönchs an, um sich von Privilegien zu lösen und die Wahrheit zu suchen.

Jahre strenger Suche folgten, in denen er die Lehren der Askese und bestehende spirituelle Pfade hinterfragte. Seine Verbindung zu Migaila, dessen Erlösung Siddharthas eigene Entwicklung spiegelte, und die Führung von Vasudeva, einem Fährmann, der im Einklang mit den Rhythmen der Natur lebte, vertieften sein Verständnis der vernetzten Zyklen der Existenz. Durch diese Beziehungen entwickelte er eine Philosophie, die Dogmen überwand und Selbstreflexion mit Mitgefühl verband.

Die Erzählung vereint buddhistische Lehren – die erschütternden Wahrheiten der Vier Begegnungen über Sterblichkeit und Entsagung – mit fantasievollen Elementen und zeichnet so seine Verwandlung vom abgeschirmten Adligen zum erleuchteten Lehrer nach. Seine Odyssee, geprägt von Empathie, unermüdlicher Suche und der Ablehnung starrer Traditionen, mündete in ein Vermächtnis der Weisheit, geschmiedet durch erlebten Kampf und Einheit mit allen Wesen.

Siddhartha