Hotori Arashiyama, eine 15-jährige Oberschülerin, lebt im Maruko-Einkaufsviertel mit ihren Eltern, ihrem jüngeren Bruder Takeru, ihrer jüngeren Schwester Yukiko und ihrem Haustier Josephine, das einem japanischen Waschbärenhund ähnelt. Ihr Vater sorgt sich um Haarausfall, ihre Mutter erledigt den Haushalt, Takeru zeigt bemerkenswerte Intelligenz, und Yukiko teilt Hotoris Leidenschaft für Detektivgeschichten und Videospiele.

Unbeholfen, optimistisch und gesellig stolpert Hotori häufig, was zu versehentlichen Unterwäsche-Enthüllungen und komischen Zusammenstößen mit dem örtlichen Polizisten Shunsaku Matsuda führt, ihrem selbsternannten Erzfeind. Akademisch stark in den meisten Fächern, hat sie erhebliche Schwierigkeiten mit Mathematik, die sie als irrelevant für ihre Detektivambitionen abtut. Diese Schwierigkeiten schüren Spannungen mit ihrem Klassenlehrer und Mathematiklehrer Natsuhiko Moriaki, der auch das Objekt ihrer Schulmädchen-Schwärmerei ist. Ihre deduktiven Fähigkeiten stehen in starkem Kontrast zu ihrer allgemeinen Ungeschicktheit; obwohl vergesslich und anfällig für soziale Fehleinschätzungen – wie die langjährigen romantischen Gefühle ihres Klassenkameraden Hiroyuki Sanada zu übersehen – zeigt sie während Ermittlungen scharfe Beobachtungsgabe, analytisches Denken und kompetente Falllösungen. Die Antiquitätenhändlerin Shizuka Kameidō hat diese Leidenschaft für die Detektivarbeit ursprünglich inspiriert.

Hotori jobbt nebenbei im Seaside-Maidcafé, um Kindheits-Schulden für Mahlzeiten bei der älteren Besitzerin Uki Isohata abzubezahlen, die sie liebevoll „Oma“ nennt, obwohl sie nicht verwandt sind. Wegen schlechter Kochkünste und mangelndem traditionellem Maid-Charme meist mit Putzarbeiten betraut, bleibt sie ernsthaft bemüht, das Café und die Gemeinschaft des Einkaufsviertels zu unterstützen. Zu ihren Bekanntschaften zählen Freunde wie Toshiko „Tattsun“ Tatsuno, eine weitere Maid, die von ihrer Schwärmerei für Sanada angetrieben wird; die ältere Schülerin Futaba Kon, zunächst für einen Jungen gehalten, später eine enge Vertraute; und Sanada selbst, ihr Kindheitsfreund, dessen Zuneigung sie übersieht. Dieses Netzwerk bildet eine Kette unerwiederter Anziehung: Toshiko bewundert Sanada, der Hotori bewundert, die wiederum Moriaki bewundert.

Ihr Charakter entwickelt sich über drei Oberschuljahre. Frühe Geschichten betonen komische Missgeschicke, während spätere Handlungsstränge reflektierende und übernatürliche Elemente einbeziehen, wie eine Jenseitserfahrung nach einem beinahe tödlichen Verkehrsunfall, die bürokratische Aspekte des japanischen Jenseits erkundet. Ein entscheidendes Kapitel in einer Alternativrealität zeigt eine Welt ohne sie und offenbart ihren Einfluss: Sie verhindert Kons Isolation, ändert Berufswege und löst potenzielle Beziehungen wie die zwischen Toshiko und Sanada auf. Bis zum Abschluss vertiefen sich ihre Beziehungen – Sanada beschützt sie vor einem unberechenbaren Lehrer – und ihre Detektivfähigkeiten reifen, was sich in ausgeklügelten Plänen wie der Nutzung von pfeilförmigen Hinweisen im ganzen Ort zeigt, um Kunden ins Café zu locken. Nach dem Abschluss verlässt sie das Einkaufsviertel fürs Studium, obwohl Kon in der Nähe bleibt, was sowohl Kontinuität als auch Wandel signalisiert.

Hotori Arashiyama