Zuruko Sasuga, alias Tigerlily Sakai in internationalen Adaptionen, ist Yunas Cousine und eine zentrale Kraft in ihrer Beziehung. Als Yunas neue Lehrerin eingeführt, präsentiert sie sich in der Öffentlichkeit mit athletischer Stärke, Naginata-Meisterschaft und einem Sinn für modische Kleidung. Hinter dieser Fassade verbirgt sich jedoch manipulative Gerissenheit und eigennütziges Verhalten, was ihr von Yuna den Spitznamen „Zuru-ko“ einbringt – eine Anspielung auf ihre hinterlistige Ausnutzung der Schwächen anderer.

Ihre Dynamik mit Yuna ist explosiv und schwankt zwischen Zwang und Vergeltung. Zuruko setzt Drohungen ein – wie die Enthüllung von Yunas schulischen Problemen vor ihrer Großmutter –, um Gehorsam zu erzwingen, und rechtfertigt ihre harten Methoden als selbsternannte Disziplinarin. Doch unter ihren Konflikten schwingt eine unterschwellige gegenseitige Loyalität mit, wobei Zuruko Yuna gelegentlich vor Schaden schützt, selbst wenn sie solche Handlungen nutzt, um ihre Kontrolle zu festigen.

Ihr Umzug nach Okinawa New Town nach der Schließung ihrer Schule löst eine subtile Entwicklung in Zurukos Verhalten aus. Zwar bleibt ihr autoritärer Zug erhalten, doch zeigen sich weichere Nuancen, besonders in ihrer ungewöhnlichen Zuneigung zu Stitch, die im Kontrast zu ihrer sonst schroffen Art steht. Wie Yuna fürchtet sie Gewitter, eine Schwäche, die Yuna ihr gelegentlich als schelmische Rache vorhält.

Von Koji, Taka, Masa und Mr. Honda umworben, balanciert Zuruko diese Aufmerksamkeiten mit langjährigen Freundschaften aus ihrer Junior-High-Zeit, insbesondere mit Takumis Zwillingsschwestern Mitsuki und Hazuki. Während ihre raue Oberfläche dominiert, enthüllen flüchtige, doch aufrichtige Gesten gegenüber Yuna eine vielschichtige Persönlichkeit unter ihrem strategischen Äußeren.

Zuruko Sasuga