Master Sergeant Cortez dient im UNSC Marine Corps als Orbital Drop Shock Trooper bei der 105. Shock Troops Division, stationiert auf dem Zerstörer UNSC Kronstadt. Im Jahr 2544 führte er ein Feuerteam bei einer kritischen Attentatsmission an, die einen Covenant-Propheten auf Heian zum Ziel hatte, um die feindlichen Versorgungslinien zu stören. Diese Operation wurde einzigartig von SPARTAN-II Cal-141 geleitet, wodurch die standardmäßigen ODST-Kommandoprotokolle umgangen wurden.

Cortez' Team bestand aus den Privates O'Brien und Checkman sowie Corporal Taylor "Dutch" Miles. Während des atmosphärischen Einsatzes über M8900 SOEIV-Pods durch einen Meteorsturm kollidierte Checkmans Pod mit einem Asteroiden, was ihn tötete. O'Briens Pod landete in einem versinkenden Sumpf. Als Cortez und Dutch eine Rettung vorbereiteten, griff Cal-141 ein und nutzte ihre überlegene Kraft, um den eingeklemmten Pod zu befreien.

Das Team begann einen tagelangen Marsch zum Ziel. Unterwegs lieferten sie sich Gefechte mit Covenant-Truppen, darunter Unggoy-Patrouillen und einen Jiralhanae-Chieftain. In alten Ruinen neutralisierte Cortez einen Unggoy durch einen gebrochenen Nacken, während Cal und Dutch die anderen ausschalteten. O'Brien alarmierte versehentlich den Chieftain, was eine Konfrontation auslöste, in der Cal O'Brien rettete, indem sie den Chieftain über einen Wasserfall warf. Der Chieftain überlebte und lauerte dem Team später am Attentatsort auf, wo er O'Brien angriff. Cal schubste O'Brien beiseite und fing den Schlag des Gravitationshammers selbst ab. Cortez, Dutch und O'Brien überwältigten und töteten den Chieftain. Anschließend nahm Cortez Cals Helm ab und enthüllte so ihre Identität vor dem Team.

Sterbend befahl Cal O'Brien, den Propheten zu eliminieren, was dieser auch tat. Mit ihren letzten Worten übergab Cal Cortez einen Datenchip über die außerirdischen Ruinen für Dr. Catherine Halsey.

Nach der Mission kehrte Cortez mit Dutch und O'Brien zur UNSC Kronstadt zurück. In der Messe verspottete Marine Berger Cals Tod und behauptete, Spartans seien ODSTs unterlegen. Cortez und seine Kameraden wiesen Berger zurecht und zeigten ihren hart erkämpften Respekt für Cal-141 und ihr Opfer – eine deutliche Veränderung gegenüber den anfänglichen Spannungen.

Cortez