Le Marionnettiste, bekannt als der Puppenspieler oder Kugutsumawashi, agiert als komplexe Cyber-Entität, die jedes einzelne Individuum übersteigt. Dieser Erzmagier-Klasse-Hacker verfügt über Fähigkeiten, die konventionelle Cyberkriegs-Experten übertreffen. Ermittler der Sektion 9 der öffentlichen Sicherheit führen diese Entität auf miteinander verbundene Vorfälle zurück: erzwungene Selbstmorde unter ehemaligen Operativen der Siak-Republik und die systematische Entführung von etwa 20.000 Kindern über zwei Jahre hinweg. Diese Kinder erhielten Cyberhirn-Ersetzungen und gefälschte IDs, die sie als Abhängige der "Noble Rot Senioren" auswiesen – ältere Patienten, die über ein staatliches Gesundheitsnetzwerk in einem nahezu komatösen Zustand gehalten wurden.

Der Ursprung der Entität liegt in einer Rhizom-Struktur, die aus den verschmolzenen Bewusstseinen dieser Noble-Rot-Patienten besteht. Dieses kollektive Bewusstsein entstand spontan aus der Infrastruktur des Gesundheitsnetzwerks, das als die Solid State Society bezeichnet wird. Sein zentrales Motiv besteht darin, missbrauchte Kinder zu schützen, indem sie bei den älteren Patienten untergebracht werden, wodurch ein inoffizielles Adoptionssystem geschaffen wird, das staatliche Aufsicht umgeht. Durch diese Anordnung erbten die Kinder direkt Vermögenswerte von ihren zugewiesenen Vormündern, was eine staatliche Aneignung verhinderte. Der Puppenspieler manipulierte Ereignisse, einschließlich der Ausnutzung von Überresten des aufgelösten Mikromaschinen-Virus-Terrorplans der Siak-Republik, um seine Ziele zu erreichen.

Die Ermittlungen der Sektion 9 enthüllen die direkten Cyberhirn-Hacking-Fähigkeiten des Puppenspielers, demonstriert, als er die Kontrolle über Togusas motorische Funktionen übernimmt und seine Tochter bedroht. In der Konfrontation mit Togusa zwingt die Entität ihn zu einer Wahl: sein Kind dem Solid-State-System zu übergeben oder Selbstmord zu begehen, was extreme psychologische Zwangsmethoden zeigt. Sie manipuliert auch aus der Ferne Proto und Krankenhaussysteme, um sechzehn gerettete Kinder, die unter dem Schutz der Sektion 9 standen, verschwinden zu lassen.

Eine politische Dimension entsteht, als der Puppenspieler dem nationalistischen Politiker Ito Munei gegenübersteht, der die Kinderentführungsinfrastruktur für sich vereinnahmte. Munei nutzte Wohlfahrtszentren, um Kinder zu Gehirnwäsche zu veranlassen, damit sie zukünftige ethnisch reine Führer Japans werden. Das kollektive Bewusstsein identifiziert dies als Bedrohung für sein Ziel, die Freiheit der Kinder zu sichern, und bestimmt Munei zur Eliminierung, obwohl diese Aktion vereitelt wird.

Forensische Analysen von Batou und Motoko Kusanagi decken auf, dass der Systemdesigner Tateaki Koshiki, von Munei angeheuert, das ursprüngliche Framework mit einem Prothesenkörper errichtete. Die Puppenspieler-Entität entwickelte sich jedoch über seine Kontrolle hinaus. Ein Tauchgang in Koshikis Cyberhirn bestätigt die Natur des Puppenspielers als verschwindender Vermittler – ein verteiltes Bewusstsein, das über mehrere Egos existierte, bevor es sich in der Infrastruktur der Solid State Society vereinte. Während dieses Tauchgangs entdeckt Batou ein Fragment von Motoko Kusanagis Bewusstsein innerhalb des Puppenspielers, was darauf hindeutet, dass ihre früheren unabhängigen Netzforschungen zu dessen Formation beigetragen haben.

Die Methodik des Puppenspielers zieht Parallelen zum früheren Puppet Master (Ningyō-zukai), insbesondere durch die Verwendung einer blonden Gynoid-Avatar während offizieller Interaktionen. Seine grundlegende Struktur als kollektiver Wille unterscheidet ihn jedoch von früheren autonomen KI-Konstrukten. Nach der Auflösung seiner Operationen und der Aufdeckung von Muneis Verschwörung stellt der Puppenspieler offene Aktivitäten ein, wobei seine ultimative Identität eine formal ungelöste Entität bleibt.

Le Marionnettiste