Shuurei Kou, Tochter von Kou Shouka – einem königlichen Archivar aus dem angesehenen Kou-Clan – und Hyou Shoukun, der rätselhaften Roten Unsterblichen, navigiert ihr Leben zwischen starken Gegensätzen. Als Kind einer Verbindung zwischen Unsterblichem und Mensch, die einst für unmöglich gehalten wurde, hängt ihre wundersame Existenz vom Geist ihrer Mutter ab, der in ihr versiegelt ist und ihre fragile Gesundheit stabilisiert, während er ihr sporadische Heilkräfte verleiht, die ihre ohnehin verkürzte Lebenszeit weiter mindern. Trotz ihres adeligen Erbes lebt ihre Familie in Armut, bedingt durch das bescheidene Einkommen ihres Vaters und ihre Selbstlosigkeit während einer vergangenen imperialen Krise. Früh zur Selbstständigkeit gezwungen, meistert sie häusliche Fähigkeiten und übernimmt diverse Rollen – als Lehrerin, Erhu-Spielerin, Bordellbuchhalterin –, um ihren Haushalt zu erhalten.

Getrieben von reformistischem Eifer strebt sie eine Karriere in der Regierung an, stößt jedoch als Frau auf systemische Barrieren. Unbeirrt nimmt sie ein unkonventionelles Angebot an: Sie wird Kaiser Ryuuki als seine zeitweilige Gemahlin mentorieren und nutzt die finanziellen Anreize und den politischen Einfluss dieser Position. Ihr Beharrungsvermögen verwandelt den gleichgültigen Monarchen in einen engagierten Herrscher und führt zu seiner historischen Entscheidung, Frauen zu den kaiserlichen Prüfungen zuzulassen. Als Drittbeste geehrt, bricht sie Normen und wird Saiunkokus erste weibliche Beamte. Als Mitregentin der Sa-Provinz konfrontiert sie tief verwurzelten Widerstand, darunter Sa Sakujuns erzwungenen Heiratsantrag, den nur sein Selbstopfer zugunsten ihrer Karriere vereitelt. Später, als Mitglied der Zensorenbehörde im Kampf gegen Korruption, entwickelt sich ihr Idealismus unter Mentoren wie Ki Kouki zu strategischer Resilienz.

Loyalität prägt ihre Beziehungen. Ro Ensei, ihr treuer Assistent, bleibt ihr unerschütterlicher Verbündeter, während ihre Bindung zu Ryuuki trotz ihrer Ängste, die in dem tragischen Erbe ihrer Mutter wurzeln, zu einer Ehe vertieft. Ihre Vereinigung endet in einer Geburtstragödie mit dreißig Jahren, hinterlässt ihre Tochter Chouka und einen trauernden Ryuuki, der nie wieder heiratet.

Optimistisch doch pragmatisch, nutzt sie geerbte Eigenschaften – unheimliches Glück beim Glücksspiel und Alkoholtoleranz – als Werkzeuge gegen Widrigkeiten. Obwohl ihre Leistungen Geschlechterrollen neu definieren, schreibt sie ihren Erfolg eher ihrem Durchhaltevermögen als angeborenem Talent zu und sieht sich selbst als gewöhnlich. Ihr Vermächtnis bleibt das einer Pionierin, die durch Widerstandsfähigkeit und Reformen das Schicksal einer Nation neu gestaltete.

Shuurei Kou