Marco Rossi, ein junger italienischer Junge im späten 19. Jahrhundert in Genua, erträgt die finanziellen Schwierigkeiten seiner Familie, die durch den karitativen Betrieb eines Krankenhauses durch seinen Vater Pietro verursacht werden. Seine Mutter Anna geht als Hausangestellte nach Argentinien, um sie zu unterstützen, doch als ihre Briefe plötzlich aufhören, begibt sich Marco mit dem Haustieraffen Amedeo seines Bruders Tonio auf eine Reise durch Lateinamerika, um sie zu finden.

Als blinder Passagier auf einem Schiff nach Brasilien erlebt Marco Ausbeutung und unerwartete Freundlichkeit. In Argentinien helfen ihm genuesische Bekannte – wie der Puppenspieler Peppino und seine Familie – auf seinem Weg nach Bahía Blanca, wo er aufdeckt, dass sein Onkel Annas Briefe abgefangen hat. Getrieben von seiner Suche durchsucht er Buenos Aires, Rosario und Córdoba.

Marcos Widerstandsfähigkeit zeigt sich, als er sein Zugticket opfert, um ein sterbendes Mädchen zu retten, was zu einer verzweifelten Zugfahrt und seinem Aussetzen in der Wildnis führt. Von Roma-Reisenden gerettet, die ihm einen Esel schenken, kämpft er sich durch den Tod des Tieres und brutale Landschaften bis nach Tucumán. Abgemagert und erschöpft findet er Anna schwer krank; ihre Wiederbelebung bei ihrem Wiedersehen ermöglicht eine lebensrettende Operation.

Seine Odyssee, geprägt von unbeirrbarer Entschlossenheit und Mitgefühl, verbindet ihn mit Seeleuten, Einwanderern und Nomaden und verwebt Themen der Solidarität und Beharrlichkeit. Als Kind, das Ausbeutung und gesellschaftliche Gleichgültigkeit erlebt, verkörpert Marco die Unschuld, die mit Widrigkeiten ringt.

Offizielle Adaptionen bewahren den Kern seiner Geschichte – familiäre Liebe und ethische Stärke – während spätere Filme seine Prüfungen straffen, aber sein Durchhaltevermögen und die ergreifende Wiedervereinigung bewahren.

Marco Rossi