Kyo Kusanagi, der Erbe des alten Kusanagi-Clans, trägt die Verantwortung, die von einem der drei japanischen Clans weitergegeben wurde, die vor 1.800 Jahren die Schlangenentität Orochi versiegelten. Seine Abstammung verleiht ihm pyrokinetische Fähigkeiten, die es ihm ermöglichen, Feuer zu erzeugen und zu manipulieren. Er beschwört Feuerbälle, hüllt seine Fäuste in Flammen, ruft feurige Säulen hervor und entzündet seinen eigenen Körper. Diese Kontrolle gilt ausschließlich für seine eigenen Flammen; er besitzt keine Immunität gegen externe Feuerquellen. Seine Flammen haben auch nicht die mystischen Fangeigenschaften der violetten Flammen seines Rivalen Iori Yagami.

Der Kusanagi-Clan beschützte einst zusammen mit den Yasakani (später Yagami) und Yata-Clans die Drei Heiligen Schätze, die zur Bändigung von Orochi verwendet wurden, insbesondere das Kusanagi-Schwert. Zwischen den Kusanagi- und Yasakani-Clans besteht eine jahrhundertealte Fehde, die vor 660 Jahren entstand, als die Yasakani einen Blutpakt mit Orochi schlossen, um mehr Macht zu erlangen, und sich in Yagami umbenannten. Dieser Pakt färbte ihre Flammen violett und entfachte einen Generationenkonflikt, der bis heute zwischen Kyo und Iori Yagami andauert.

Kyo trat erstmals als delinquenter Oberschüler in Erscheinung, der im Alter von fünfzehn Jahren bereits seinen Vater, Saisyu Kusanagi, im Kampf übertroffen hatte. Er nahm nach dem Gewinn der Vorrunden in Japan mit seinen Teamkollegen Benimaru Nikaido und Goro Daimon am King of Fighters-Turnier teil. In mehreren Turnieren konfrontierte er Rugal Bernstein, der Saisyu einer Gehirnwäsche unterzog und ihn angreifen ließ. Nach Rugals Niederlage übertrug Saisyu die Pflichten des Clans an Kyo.

Vor dem Turnier 1996 erlitt Kyo eine entscheidende Niederlage gegen Goenitz, einen der Himmlischen Könige Orochis. Diese Niederlage veranlasste ihn, seinen Kampfstil zu überarbeiten und von projektilibasierten Techniken zugunsten von flammendurchdrungenem Kenpo und Nahkampf abzusehen. Später besiegte er Goenitz mit Hilfe von Iori und Chizuru Kagura, der Erbin des Yata-Clans. Trotz Chizurus Warnungen bezüglich seines Schicksals in Bezug auf Orochi wies Kyo die Legenden zurück.

Während der Ereignisse, die zu Orochis Wiedererweckung führten, nahmen Orochi-Kultisten Kyos Freundin Yuki, eine Nachfahrin des Kushinada-Clans, als Opfermaid ins Visier. Kyo verbündete sich mit Iori und Chizuru als das Drei Heilige Schätze-Team, um Orochi zu konfrontieren. In einem kritischen Moment widerstand Iori Orochis Kontrolle und hielt die Entität fest, wodurch Kyo den finalen Schlag ausführen konnte, damit Chizuru sie erneut versiegeln konnte.

Nach dieser Schlacht wurde Kyo vom NESTS-Syndikat gefangen genommen. Sie verwendeten seine DNA, um Klone wie Kyo-1 und Kyo-2 sowie Kämpfer wie K' und Krizalid zu erschaffen. Nach seiner Flucht untersuchte Kyo NESTS eigenständig, bevor er sich wieder mit ehemaligen Teamkollegen zusammenschloss, um das Syndikat in späteren Turnieren zu bekämpfen.

Jahre später rekrutierte Chizuru Kyo und Iori, um Störungen in Orochis Siegel zu untersuchen. Dies führte zu ihrer Beteiligung an *The King of Fighters: Another Day*, wo sie einem geschwächten, aber wiedererstarkenden Orochi gegenüberstanden. Trotz ihrer anhaltenden Rivalität kooperierte Kyo aus Notwendigkeit mit Iori, was seinen pragmatischen Umgang mit gemeinsamen Clanpflichten widerspiegelt.

Kyo zeigt ein selbstbewusstes, manchmal arrogantes Auftreten und stellt persönliche Freiheit über formale Pflichten. Er verachtet akademisches Lernen, was zu wiederholten Schulversagen führte – ein wiederkehrendes Story-Element. Er schätzt Freundschaft und Familie und zeigt besonderen Schutz gegenüber Yuki. Während er alte Prophezeiungen abtut, erfüllt er die Pflichten seines Clans durch ein persönliches Gerechtigkeitsgefühl und den Wunsch, starke Gegner herauszufordern. Seine Rivalität mit Iori beinhaltet gegenseitige Feindseligkeit, doch er erkennt ihre Rollen als Heilige Schätze an und kooperiert bei existenziellen Bedrohungen wie Orochi, ohne auf dauerhafte Versöhnung aus zu sein.

Physisch ist Kyo ein japanischer Mann mit athletischem Körperbau, braunem Haar und oft längeren vorderen Strähnen. Seine charakteristische Kleidung ist ein modifizierter schwarzer Gakuran mit aufgerollten Ärmeln, einem weißen Stirnband und schwarzen fingerlosen Handschuhen mit dem Kusanagi-Sonnenwappen. Dieses Design entwickelte sich über seine Auftritte hinweg, obwohl das klassische Outfit sein bekanntestes bleibt.

Kyo Kusanagi