Cloud Strife wurde am 11. August 1986 in Nibelheim, einem Bergdorf, als Sohn von Claudia Strife geboren. Sein Vater starb während seiner frühen Kindheit. Da er größtenteils getrennt von den anderen Dorfkindern aufwuchs, betrachtete sich Cloud als überlegen, hegte jedoch eine besondere Faszination für seine Nachbarin Tifa Lockhart. Im Alter von neun Jahren folgte er Tifa und ihren Freunden auf einen gefährlichen Marsch über den Berg Nibel, nachdem ihre Mutter gestorben war, und wurde Zeuge, wie sie von einer Brücke stürzte. Cloud versuchte, sie aufzufangen, wodurch beide den Berghang hinunterstürzten. Tifa erlitt schwere Verletzungen und fiel für sieben Tage ins Koma. Von den Dorfbewohnern beschuldigt und von ihrem Vater daran gehindert, Tifa zu sehen, entfachte der Vorfall Clouds Wut und tiefsitzende Minderwertigkeitsgefühle, was ihn dazu veranlasste, häufig Streits anzufangen.

Inspiriert von Sephiroths legendärem Ruf als SOLDIER-Mitglied verließ Cloud Nibelheim im Alter von vierzehn Jahren, um Shinras Elite-Militäreinheit beizutreten. Bevor er ging, traf er Tifa am Wasserturm des Dorfes und versprach, sie zu retten, falls sie je in Gefahr sei. Trotz seiner Ambitionen qualifizierte sich Cloud nicht für SOLDIER und wurde stattdessen ein einfacher Shinra-Infanterist. Aus Scham brach er jeden Kontakt zu seiner Heimat ab. Während seines Dienstes traf er auf einer Mission nach Modeoheim im Jahr 0001 den SOLDIER Erster Klasse Zack Fair, mit dem er sich über ihre gemeinsame ländliche Herkunft verband. Später beteiligte sich Cloud am Schutz von Professor Rayleigh in Midgar vor der aufständischen Gruppe AVALANCHE und zeigte dabei beachtliche Fähigkeiten im Schwertkampf, trotz seines Infanteriestatus.

Cloud kehrte im September 0002 als Sicherheitsbegleitung für Sephiroth und Zack nach Nibelheim zurück, um einen defekten Mako-Reaktor zu untersuchen. Beschämt über seinen Rang als Infanterist versteckte er seine Identität hinter einem Helm und offenbarte sich nur seiner Mutter. Sephiroth entdeckte Professor Hojos Experimente mit Jenova und erfuhr von seiner eigenen künstlichen Erschaffung. Diese Enthüllung trieb Sephiroth in den Wahnsinn, woraufhin er Nibelheim niederbrannte und seine Bewohner, einschließlich Clouds Mutter, niedermetzelte. Cloud fand Tifa schwer verletzt und Zack kaum bei Bewusstsein am Reaktor. Wütend griff er nach Zacks Buster-Schwert und durchbohrte Sephiroth, der ihn daraufhin mit seinem Katana Masamune durchbohrte. Trotz seiner Wunden hob Cloud Sephiroth hoch und warf ihn in den Mako-Schacht des Reaktors, bevor er zusammenbrach.

Shinra fing Cloud und Zack und unterzog sie Hojos Experimenten im Keller des Shinra-Herrenhauses. Mit Jenova-Zellen injiziert und mit hohen Dosen Mako für Hojos Reunion-Theorie gesättigt, entwickelte Cloud eine schwere Mako-Vergiftung und fiel in einen vegetativen Zustand. Vier Jahre später befreite Zack sie, doch Cloud blieb katatonisch. Während ihres anschließenden einjährigen Fluchtversuchs trug Zack Cloud und erzählte ihm Geschichten aus seinem Leben und seinen Träumen. Nahe Midgar im September 0007 wurden sie von Shinra-Truppen überfallen. Zack wurde getötet, als er Cloud verteidigte, der teilweise das Bewusstsein wiedererlangte, als Zack starb. Mit dem Buster-Schwert anvertraut, taumelte Cloud allein nach Midgar.

Traumatisiert von Zacks Tod, der Mako-Vergiftung und der Jenova-Zellen-Infusion konstruierte Clouds Geist eine neue Identität. Er vermischte Fragmente von Zacks Erinnerungen und Persönlichkeit mit seiner eigenen idealisierten Vorstellung eines SOLDIER-Helden und unterdrückte Zacks Existenz vollständig. In dem Glauben, ein ehemaliger SOLDIER Erster Klasse zu sein, kam Cloud in Midgar an und wurde von Tifa in desorientiertem Zustand am Bahnhof von Sektor 7 entdeckt. Sie rekrutierte ihn als Söldner für ihre AVALANCHE-Zelle, angeführt von Barret Wallace, während sie ihre Sorgen über seine instabilen Erinnerungen verbarg.

Während der ersten AVALANCHE-Missionen präsentierte Cloud eine distanzierte Persönlichkeit und behauptete, nur durch Geld motiviert zu sein. Er erlitt Nervenzusammenbrüche, Kopfschmerzen und Flashbacks falscher Erinnerungen, besonders durch Sephiroth-bezogene Ereignisse ausgelöst. Die Verfolgung Sephiroths verschlechterte Clouds mentalen Zustand. Er erlebte zeitweilige Kontrolle durch Sephiroth über die Jenova-Zellen, was gipfelte, als Cloud die Schwarze Materia übergab. Diese Tat ermöglichte die Beschwörung des Meteors und trug zu Aeriths Tod bei. Von Schuld und Trauma überwältigt, zerbrach Clouds Psyche vollständig, und er verfiel in einen katatonischen Zustand.

Tifa half Cloud, seine wahren Erinnerungen im Lebensstrom wiederzuerlangen. Sie deckten auf, dass Cloud nie in SOLDIER gewesen war; seine falsche Identität basierte auf Zacks Erfahrungen und seinen eigenen Unsicherheiten. Indem er sein wahres Ich akzeptierte, schloss Cloud sich wieder seinen Gefährten an, besiegte Sephiroth und half, den Planeten vor dem Meteor zu retten. Nach diesen Ereignissen lebte Cloud mit Tifa in Midgar, half dabei, Barrets Adoptivtochter Marlene und einen Waisenjungen namens Denzel aufzuziehen. Er gründete einen Lieferdienst mit einem Motorrad namens Fenrir.

Zwei Jahre später erkrankte Cloud an Geostigma, einer Krankheit, die mit Jenova-Zellen und planetarem Trauma verbunden ist. In dem Glauben, er verdiene Bestrafung für seine vergangenen Fehler, insbesondere Aeriths Tod, isolierte er sich in Aeriths Kirche und distanzierte sich von Tifa und den Kindern. Als Kadaj, Loz und Yazoo Marlene und Denzel entführten, stellte sich Cloud ihnen entgegen, hatte jedoch anfangs aufgrund der Geostigma-Auswirkungen und seiner emotionalen Turbulenzen zu kämpfen. Durch gereinigtes Lebensstrom-Wasser in Aeriths Kirche wurde er geheilt. Nach einem letzten Kampf, in dem Sephiroth wiederauferstand und erneut besiegt wurde, versöhnte sich Cloud mit seinen Freunden und seiner Familie und ließ seine Schuldgefühle los. Er setzte seine Liefertätigkeit fort und half später Vincent Valentine im Kampf gegen die Deepground-Organisation.

Cloud Strife