Junpei Manaka beginnt als gewöhnlicher Mittelschüler, bis ein versehentlicher Sturz auf dem Schuldach die Erdbeermuster-Unterwäsche eines Mädchens enthüllt. Dieser Moment entfacht seine Besessenheit, das mysteriöse Mädchen zu identifizieren, und befeuert seinen Wunsch, Filmemacher zu werden, da er den Vorfall als perfektes Kino empfindet.

Akademisch durchschnittlich, besitzt er natürliches Talent für Kinematografie und Geschichtenerzählen. Er schreibt sich an der Izumizaka High ein, speziell um dem Filmclub beizutreten, und belebt den eingeschlafenen Club schließlich mit Klassenkameraden wieder. Junpei dreht jährliche Filme für das Schulfest und arbeitet eng mit der Drehbuchautorin Aya Toujou zusammen. Seine Filme zeigen jedes Jahr andere Hauptdarstellerinnen wie Satsuki Kitaoji oder Tsukasa Nishino, was seine sich entwickelnden persönlichen Beziehungen widerspiegelt.

Romantisch unentschlossen, navigiert er komplexe Beziehungen. Zunächst wirbt er um Tsukasa Nishino, das beliebteste Mädchen aus der Mittelschule, da er sie fälschlicherweise für das Dach-Mädchen hält. Ihr komisches „Klimmzugstangen-Geständnis“ führt zu einer Beziehung, die durch seine ungelösten Gefühle für Aya belastet wird – die wahre Besitzerin der Erdbeerunterwäsche und eines vergessenen Notizbuchs. Obwohl Tsukasa sich früh in der Highschool von ihm trennt, finden sie durch Nebenjobs wieder zusammen, nur um sich erneut zu trennen, als sie für eine Konditoreiausbildung nach Paris geht. Gleichzeitig wächst er Aya näher, verbunden durch gemeinsame kreative Träume, doch sein Zögern und Missverständnisse – wie die Verwechslung ihres Bruders mit einem Freund – verhindern eine Festlegung. Auch Satsuki Kitaoji und die Kindheitsfreundin Yui Minamito zeigen romantisches Interesse, doch er tut sich stets schwer, diese Zuneigungen auszubalancieren. Obwohl gelegentlich perverse Gedanken aufkommen, behandelt er Mädchen respektvoll und priorisiert ihre Privatsphäre in sensiblen Situationen.

Sein Charakter entwickelt sich deutlich. Anfangs unreif und leicht von romantischer oder sexueller Spannung beeinflusst, übernimmt er nach und nach mehr emotionale Verantwortung. Er weist Satsukis Annäherungsversuche aus Loyalität zu Tsukasa zurück und lehnt ähnlich Aya’s Geständnis wegen seiner aktuellen Beziehung ab. Nach der Highschool konzentriert er sich intensiv auf seine Filmkarriere, arbeitet vier Jahre lang unabhängig, bevor er eine Stelle beim Kadokura-Filmstudio erhält. Das Wiedersehen mit Tsukasa nach ihrer Rückkehr aus Paris markiert ihre endgültige Versöhnung, und sie führen ihre Beziehung als gereiftere Personen fort.

Ein Sequel-Manga, *East Side Story*, thematisiert sein Vermächtnis indirekt durch Aya’s ungelöste Gefühle, obwohl er nicht direkt auftritt. Seine unterbewusste Vorliebe für Erdbeeren bleibt bestehen, etwa in Geschenken wie einer erdbeerförmigen Halskette für Tsukasa.

Junpeis Reise endet damit, dass er als Filmemacher professionelle Anerkennung erlangt und gleichzeitig eine feste Beziehung mit Tsukasa führt – ein Beweis für seine Entwicklung von einem träumerischen, unentschlossenen Jugendlichen zu einem fokussierten, emotional gefestigten Erwachsenen.

Junpei Manaka