Noera erscheint als junger, blonder Kalifornier mit einer lässigen Strandgänger-Ausstrahlung, der durchgehend beim Alkoholtrinken dargestellt wird. Er leitet die Erzählung ein, indem er sich in einer Bar in San Diego mit seinem alten Highschool-Freund Leroy trifft und sie über ihr Leben zehn Jahre nach dem Abschluss reflektieren. Während dieses Treffens enthüllt der betrunkene Noera seinen Plan, mit seinem roten Cabrio (später als Chrysler 300 spezifiziert) nach Los Angeles zu fahren, um einen neuen Job anzutreten.

Seine Vergangenheit umfasst die Mitgliedschaft in San Diegos bester Straßenbasketball-Mannschaft vor zehn Jahren, zusammen mit Jack Varo. Seine gegenwärtigen Umstände deuten auf Ziellosigkeit und finanzielle Instabilität hin, was sich in einem Auto mit unbezahlten Krediten und minimalem Bargeld zeigt. Nach einem chaotischen Zusammenstoß mit Militärfahrzeugen und Kreml-Agenten geht er widerwillig eine Partnerschaft mit Marcia ein, einer Bikerin, die eine mysteriöse Kugel aus einem verunglückten Anhänger bergen kann. Als die Kugel beim Berühren eine Vision des Death Valley projiziert, besteht Marcia darauf, dorthin zu reisen, und beruft sich auf den "American Dream". Noera sträubt sich zunächst und plädiert für eine Einbindung der Polizei, doch die unnachgiebige Verfolgung durch bewaffnete Kräfte zwingt ihn, die Reise fortzusetzen.

Noera zeigt eine Mischung aus widerwilligem Pragmatismus und impulsiver Anpassungsfähigkeit. Nachdem Marcias Motorrad zerstört wird, erlaubt er ihr, ihn zu begleiten, versucht aber später, sie in Orange County zurückzulassen; dieser Versuch ist nur von kurzer Dauer, bevor er sie und ihre Katze wieder aufnimmt. Sein Auto erleidet bei mehreren Verfolgungsjagden schwere Schäden und fällt schließlich komplett aus, sodass er zu Fuß weitergehen muss. Obwohl er sein Fahrzeug und seinen Job durch den eskalierenden Konflikt verliert, setzt er den Weg ins Death Valley fort, oft unterwegs Bier trinkend. Seine Handlungen spiegeln eine resignierte Akzeptanz des Chaos wider, getrieben mehr von Überlebensinstinkten und den Umständen als vom Glauben an die Mission.

Die Geschichte endet mit einer dramatischen Helikopterjagd im Death Valley, bei der die Kugel zerbricht und inaktiv wird.

Noera