Jakob ist der jüngere Zwillingsbruder von Esau, geboren von Isaak und Rebekka nach einer schwierigen Schwangerschaft, die von pränatalem Kampf geprägt war und ihren lebenslangen Konflikt vorzeichnete. Eine Rebekka offenbarte göttliche Prophezeiung verkündete, dass der ältere Esau dem jüngeren Jakob dienen würde. Bei der Geburt ergriff Jakob Esaus Ferse, was ihm den Namen „Fersenhalter“ oder „Überlister“ einbrachte. Er wird als ruhig und in Zelten wohnend beschrieben, im starken Kontrast zu Esau, dem geschickten Jäger und Mann der freien Natur. Rebekka bevorzugte Jakob, während Isaak Esau begünstigte.

Jakob erwarb Esaus Erstgeburtsrecht, als er seinem hungernden Bruder ein Linsengericht dafür gab. Später täuschte er, von Rebekka angeleitet, seinen blinden Vater Isaak. Mit Tierfellen verkleidet, die Esaus behaarte Arme imitierten, und in Esaus Kleidung empfing Jakob den Segen für Wohlstand und Führung, der eigentlich Esau galt. Aus Angst vor Esaus Zorn über den gestohlenen Segen floh Jakob nach Haran. Unterwegs in Bethel hatte er eine göttliche Vision, in der Gott den Abrahamitischen Bund bekräftigte und Land, zahlreiche Nachkommen und Segen durch seine Linie versprach.

In Haran arbeitete Jakob für seinen Onkel Laban. Er verliebte sich in Labans jüngere Tochter Rahel und willigte ein, sieben Jahre für sie zu arbeiten. Laban täuschte Jakob, indem er ihm in der Hochzeitsnacht die ältere Tochter Lea unterjubelte. Jakob arbeitete weitere sieben Jahre, um Rahel zu heiraten. Seine Ehen mit Lea, Rahel und ihren Mägden Bilha und Silpa brachten zwölf Söhne und eine Tochter, Dina, hervor. Jakob wandte strategische Zuchtmethoden mit geschälten Zweigen an, um seine Herden gestreifter und gefleckter Tiere zu vermehren, während er für Laban arbeitete, und erwarb so beträchtlichen Reichtum. Dies führte zu Spannungen mit Laban und seinen Söhnen, die meinten, Jakob habe seinen Reichtum unrechtmäßig erworben. Nach zwanzig Jahren brach Jakob heimlich mit seiner Familie und seinen Herden nach Kanaan auf. Laban verfolgte ihn, doch sie versöhnten sich und schlossen einen Bund.

Auf dem Weg nach Kanaan rang Jakob in Pniel mit einer göttlichen Gestalt. Nachdem er sich durchgesetzt hatte, wurde sein Name in Israel geändert, was „der mit Gott ringt“ bedeutet. Die Begegnung hinterließ ihn mit einem Hinken, markierte aber eine Charakterverwandlung hin zu größerer Abhängigkeit von göttlicher Führung. Jakob versöhnte sich mit Esau nach seiner Rückkehr nach Kanaan. Seine späteren Jahre waren von familiären Konflikten geprägt, darunter die Vergewaltigung seiner Tochter Dina und die gewaltsame Vergeltung seiner Söhne Simeon und Levi. Er zeigte Vorliebe für Rahels Sohn Josef, dessen eifersüchtige Brüder ihn in die Sklaverei verkauften. Nachdem Josef in Ägypten an die Macht gekommen war, zogen Jakob und seine Familie während einer Hungersnot dorthin.

In Ägypten segnete Jakob Josefs Söhne Ephraim und Manasse und gab prophetische Segenssprüche für jeden seiner eigenen Söhne, die er als Stammväter der zwölf Stämme Israels bestimmte. Er starb in Ägypten im Alter von 147 Jahren und wurde auf seinen Wunsch hin in der Höhle von Machpela in Kanaan begraben.

Jacó