Jacob Marley erscheint als gequälter Geist in der Weihnachtsnacht, genau sieben Jahre nach seinem Tod. Als verstorbener ehemaliger Geschäftspartner des Protagonisten schleppt er schwere Ketten mit sich, die aus Geldkassetten, Vorhängeschlössern und Geschäftsbüchern geschmiedet sind und die Gier und Gleichgültigkeit symbolisieren, die sein Leben bestimmten. Diese Ketten verkörpern seine moralischen Verfehlungen und die erdrückende Last seiner vernachlässigten Verantwortung gegenüber der Menschheit.

Marleys gespenstische Visitation überbringt seinem überlebenden Partner eine ernste Warnung vor den Konsequenzen eines Lebens in Selbstsucht und Isolation. Er erklärt ausdrücklich, dass der Protagonist ein noch qualvolleres Leben nach dem Tod erwartet, es sei denn, er ergreift die angebotene Chance zur Erlösung. Um diese Verwandlung zu ermöglichen, arrangiert Marley das Erscheinen dreier Geister, die den Protagonisten durch Selbstreflexion führen sollen. Sein Dialog unterstreicht die Themen Verantwortung und Reue, wenn er erklärt, "die Menschheit hätte mein Geschäft sein sollen", und sein früheres Versäumnis, Nächstenliebe und Mitgefühl zu zeigen, beklagt.

Obwohl Marley tiefe Reue für sein irdisches Handeln zeigt, bleibt sein Geist dazu verdammt, ruhelos umherzuwandern und menschliches Leid zu bezeugen, ohne eingreifen zu können. Diese ewige Strafe spiegelt das moralische Gerüst der Erzählung wider, das die dringende Notwendigkeit von Reue und sozialer Verantwortung betont. Seine Rolle beschränkt sich strikt auf dieses einmalige Eingreifen, mit dem er den übernatürlichen Weg des Protagonisten einleitet, bevor er die Geschichte verlässt.

Jacob Marley