Unagi-Inu, was bedeutet "Aal-Hund", stammt aus den Werken von Fujio Akatsuka, hauptsächlich "The Genius Bakabon". Seine Entstehung erfolgte während einer Brainstorming-Session bei Fujio Pro unter ungewöhnlichen Umständen mit einer kaputten Klimaanlage, die zu deliriumsinduzierten Ideen über einen Aal-Laden führte. Es gibt zwei widersprüchliche Entstehungsgeschichten: Die eine schreibt seine Konzeption dem Redakteur Takao Igarashi und dem Künstler Kunio Nagatani zu, inspiriert von einem halluzinierenden Polizisten, der einen Hund für einen Aal hielt. Die andere schreibt Akatsuka direkt zu, nachdem er einen Hund beobachtet hatte, der einem Aal ähnelte, draußen vor dem Fenster.

Körperlich ist Unagi-Inu eine Mischung aus Hund und Aal. Er hat einen langen, schlanken Körper mit einem aalähnlichen Schwanz und Flossen, kombiniert mit einem Hundekopf und -beinen. Seine typische Färbung ist schwarz mit einem weißen Bauch, rosa Lippen und weißen oder blauen Schwanzflossen. Aufgrund visueller Empfindlichkeiten zeigen ihn einige Merchandise-Artikel in alternativen Farben wie Hellblau, insbesondere im Anime von 1975 zur Tinteneinsparung und Klarheit.

Seine Persönlichkeit ist höflich und entspannt. Er verwendet häufig Höflichkeitsformen und fügt seinen Sätzen Bellen wie "wan wan" (Wuff Wuff) an. Ein zentraler Aspekt ist die Vermeidung, gegessen zu werden, besonders vom Polizisten mit den verbundenen Augen, der nach Aalfleisch giert. Er dient oft als Beobachter, Kommentator oder "Straight Man" in komischen Interaktionen.

Familie ist wichtig. Seine Mutter ist ein gewöhnlicher Aal, der in einem speziellen aquatischen Wohnbereich lebt, in späteren Zeitlinien verstorben. Sein Vater ist ein gewöhnlicher Hund. Apokryphe Familienmitglieder umfassen eine ältere Schwester, Unagi-Inue, die Kosmetik verkauft, einen Frosch namens Korgenkowa heiratete und eine Tochter namens Unakowa hat. Eine jüngere Schwester, Unagi-Inuko, ist Krankenschwester. Ein weißes weibliches Gegenstück erscheint in bestimmten Adaptionen, möglicherweise romantisch verbunden. Er hat Nachkommen, darunter eine Tochter, die in einer Serie einen Menschen heiraten möchte, und einen Sohn namens Inu-Unagi, der sein Aussehen umkehrt mit einem Hundekörper und einem Aalkopf.

Seine Erzählung entwickelte sich über verschiedene Auftritte hinweg. Anfangs ein wegwerfbarer One-Shot-Charakter, der in seinem Debüt gegrillt und gegessen wurde, führte unerwartete Popularität zu seiner Wiedereinführung als wiederkehrende Figur, die aktiv vermeidet, gegessen zu werden. Dies ermöglichte erweiterte Rollen wie Ratschläge erteilen oder auf Vorfälle reagieren. Spätere Adaptionen zeigen ihn in einleitenden Segmenten, die Sicherheitswarnungen übermitteln.

Auftritte erstrecken sich über die Kernserie hinaus in zahlreiche andere Akatsuka-Werke, Animationsadaptionen und Medien wie Pachinko-Spiele. Seine animierten Rollen variieren von Hintergrundpräsenz bis zu Spotlight-Episoden, wobei Adaptionen manchmal sein Schicksal ändern, wie etwa das Überleben eines Grillens mit nur intaktem Kopf.

Unagi Inu