Prinzessin Arete lebt von ihrem Vater, dem König, in einem Turm eingesperrt, von der Außenwelt isoliert, während sie auf die Heirat mit einem Bewerber wartet, der sich durch Schatzsammelquesten als würdig erweist. Diese Abgeschiedenheit entfacht eine starke Neugier auf das Leben außerhalb ihres Gefängnisses, die sie dazu treibt, heimlich in die Stadt unten zu gelangen. Dort beobachtet sie das tägliche Leben der einfachen Leute und bewundert zutiefst deren Autonomie und Praktikabilität.

Ihre Begegnungen mit Bewerbern wie Dullabore und dem Blonden Ritter offenbaren ihren scharfen Blick; sie durchschaut deren prahlerische Heldentaten und erkennt sie als Diebe, die von gestohlenen magischen Artefakten abhängig sind, anstatt über echte Tugend zu verfügen. Diese kritische Haltung bestärkt sie in ihrer Ablehnung des traditionellen Prinzessinnendaseins, da sie Selbstständigkeit und Wahrheit über oberflächliche Darstellungen von Adel stellt.

Ein entscheidender Moment kommt, als sie ein Buch über die Schöpfungen alter Hexen und Zauberer findet, das ihr Verständnis von Magie und Geschichte vertieft. Ihr Verlangen nach Freiheit treibt sie zu einem Fluchtversuch, doch sie wird gefasst und zurück ins Schloss gebracht. Dort verzaubert sie der Zauberer Boax in passive Fügsamkeit, manipuliert ihr Aussehen und ihren Willen, um sie dem Bild einer unterwürfigen Prinzessin anzupassen. Er bringt sie in sein fernes Schloss und sperrt sie in ein Verlies, um eine Prophezeiung zu vereiteln, die besagt, dass sie seine Unsterblichkeit beenden würde.

Zunächst erliegt Arete dem Zauber und wünscht sich passiv eine Rettung. Doch ihre Freundschaft mit Ample, einer Dorfbewohnerin, die für Boax arbeitet, wird transformativ. Amples Unabhängigkeit – demonstriert durch das Graben eines Brunnens, um ihr Dorf aus Boax’ Kontrolle zu befreien – inspiriert Arete, ihre Handlungsfähigkeit zurückzuerlangen. Durch Selbstreflexion und Amples Ermutigung bricht sie den Zauber und gewinnt ihren kritischen Verstand und ihre Entschlossenheit zurück.

Ahnungslos über ihren wiederhergestellten Willen, beauftragt Boax sie damit, einen Rubin von einem goldenen Adler zu holen. Stattdessen erkundet sie sein Schloss, deckt die technologische Quelle seiner wasserkontrollierenden „Magie“ auf und erkennt seine Grenzen als Überlebender einer verlorenen Zivilisation. Bei der Konfrontation mit ihm löst sie unbeabsichtigt die Zerstörung des Schlosses und die Freigabe von Wasser für das dürstende Dorf aus. Diese Tat erfüllt die Prophezeiung, entzieht Boax seinen Unsterblichkeits-Edelstein, schenkt ihm aber menschliche Einsicht.

Nachdem sie das Wohlergehen des Dorfes wiederhergestellt hat, entscheidet sie sich, nicht in ihr früheres königliches Leben zurückzukehren. Ihre Reise endet mit einem Besuch beim goldenen Adler, der ihre zurückgewonnene Neugier symbolisiert, gefolgt von der Entscheidung, selbstbestimmt unter einfachen Menschen zu leben. Sie begrüßt ein praktisches Dasein, schätzt handwerkliches Schaffen und Verbindung über höfische Isolation und verkörpert ihren Glauben, dass wahre „Magie“ in menschlicher Erfindungsgabe und Selbstbestimmung liegt.

Arete