Remi, als Säugling in Paris ausgesetzt, wird von Jerome Barberin gefunden und in einem französischen Dorf von Jeromes Frau aufgezogen. Mit acht Jahren, von finanziellen Nöten geplagt, enthüllt Jerome Remis Adoption und verkauft ihn an Vitalis, einen reisenden Künstler. Vitalis unterrichtet Remi im Lesen und in darstellenden Künsten, während sie mit einer Truppe von Tieren reisen – den Hunden Capi, Dolce, Zerbino und dem Affen Joli-Coeur. Trotz schwerer Verluste, darunter Vitalis' Tod und das Sterben der Tiere, bewahrt Remi seinen Optimismus und überlebt mit nur Capi an seiner Seite.

Während seiner Reisen begegnet Remi Mrs. Milligan und ihrem Sohn Arthur, ohne zu wissen, dass sie seine leibliche Mutter und sein Bruder sind. Ein Wiegenemblem, das mit den Milligans verbunden ist, bestätigt schließlich seine Identität als Richard, Erbe des britischen Adels. Diese Enthüllung folgt gefährlichen Prüfungen: Gefangenschaft bei der Familie Driscoll, die seine Abstammung ausnutzt, und Rettung durch Verbündete – den Geiger Mattia, den Seemann Bob und andere –, die zu seiner Rückkehr nach Frankreich und der Wiedervereinigung mit seiner wahren Familie führen.

Remi schließt tiefe Bindungen auf seiner Odyssee. Seine Freundschaft mit Mattia, einem verwaisten Musiker, der von Schicksalsschlägen verfolgt wird, vertieft sich zu einer brüderlichen Beziehung, die in Mattias Adoption durch die Milligans gipfelt. Er trifft auch Lise, ein stummes Mädchen aus der Familie Acquin, dessen stille Stärke ihn fasziniert; schließlich heiraten sie. Getrieben von Loyalität, setzt Remi alles daran, sich mit seinen Lieben zu vereinen, trotz wiederholter Trennungen – ein Beweis unerschütterlicher Hingabe.

Jahre später schlägt Remi eine Karriere als Jurist ein, während Mattia als virtuoser Geiger Ruhm erlangt. Die Geschichte endet mit Remis Hochzeit mit Lise – die ihre Stimme wiedererlangt – und Arthurs Überwindung einer chronischen Krankheit, wodurch Remis Suche nach Zugehörigkeit durch die Vereinigung seiner Adoptiv- und leiblichen Wurzeln abgeschlossen wird.

Verfilmungen, darunter ein Film aus dem Jahr 2018, beleuchten Remis musikalische Talente und seine transformative Reise durch Frankreich mit Vitalis, die sein Wachstum durch Auftritte und Kameradschaft dokumentiert. Auch wenn Details variieren, bleiben zentrale Themen wie Resilienz, Identität und Erbe in allen Nacherzählungen verankert.

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