Friedrich "Fritz" Bhaer, ein deutscher Gelehrter, geboren in Berlin um 1830, wuchs in einer bürgerlichen Familie mit seiner Schwester Minna auf. Der Verlust seines Vaters zwang ihn früh zu Verantwortung und ließ ihn ein lebenslanges Gelübde ablegen, Mutter und Schwester zu unterstützen. Er studierte Philosophie, Theologie und klassische Sprachen an der Universität Berlin, lehrte später in Paris, bevor er eine Professur in Deutschland erhielt. Finanzielle Not und familiäre Pflichten – verstärkt nach Minnas Tod, der ihre Söhne Franz und Emil zu Waisen machte – trieben ihn in den 1860ern nach New York, wo er als Sprachlehrer arbeitete.

In New York lernte er im Pensionat Josephine "Jo" March kennen. Ihre Bindung vertiefte sich durch geistigen Austausch, wobei Friedrich Jo von trivialer Literatur weg hin zu bedeutsamen Werken lenkte. Seine unerschütterliche Ethik und Mentorschaft prägten ihre Entwicklung und schufen eine Partnerschaft, die auf gegenseitigem Respekt beruhte. Nach anfänglichen Zweifeln heirateten sie und gründeten Plumfield, eine Jungenschule, finanziert durch Jos Erbe.

In Plumfield setzte sich Friedrich für eine Erziehung ein, die moralisches Wachstum, Kreativität und praktische Fähigkeiten vereinte, inspiriert von Johann Friedrich Herbart. Er verband Geschichtenerzählen, Gartenarbeit und Musik mit dem Unterricht und schuf so einen Zufluchtsort für Waisen und schwierige Jugendliche. Seine Pädagogik balancierte Empathie und Struktur, nutzte Alltagsherausforderungen, um Integrität zu lehren. Gegen die Norm öffnete er später die Schule für Mädchen und befürwortete Koedukation vor seiner Zeit.

Ein Tierfreund umsorgte Friedrich Katzen und verurteilte Grausamkeit. Seine chaotischen, doch einladenden Räume waren voller Bücher, Mäuse und Kinderspielzeug. Musik durchdrang den Alltag – er spielte Flöte und Geige, oft begleitet von Schülern. Er adoptierte Minnas Söhne, führte Franz in Deutschland zum Kaufmannsberuf und Emil zur Seefahrt. In späteren Jahren unterstützte er Jos Schriftstellerkarriere, inklusive ihres halb-autobiografischen Romans, und bereiste mit ihr Europa. Ihre Söhne Rob und Teddy schlugen akademische und theologische Wege ein. Friedrichs Vermächtnis lebte in Plumfield fort, wo seine Vision von Bildung als Schmiede für Geist und Seele Generationen prägte.

Profesor Friedrich 'Fritz' Bhaer