Puschel, ein junges graues Eichhörnchen, gekennzeichnet durch eine markante Glocke um seinen Hals – ein Geschenk seiner Adoptivmutter – wurde als Säugling Waise, nachdem seine leibliche Mutter starb. Entdeckt vom Sohn eines Bauern, wurde er von einer Hofkatze aufgezogen, die ihn wie ihr eigenes Kind umsorgte und ihm ungewöhnlichen Mut und Zähigkeit vermittelte. Diese feline Erziehung führte dazu, dass Puschel Raubtieren direkt gegenübertrat, anstatt zu fliehen, besonders wenn er andere verteidigte.

Ein verheerender Scheunenbrand riss ihn von seiner Adoptivmutter los und zwang ihn, allein in den Wald zu fliehen. Schwierigkeiten hatte er, seine Eichhörnchen-Instinkte mit den von der Katze erlernten Verhaltensweisen in Einklang zu bringen, doch allmählich passte er sich durch Begegnungen mit anderen Waldbewohnern an und eignete sich Fähigkeiten wie Nahrungssuche und Gefahrenvermeidung an. Puschel schloss wichtige Freundschaften: Die Rettung des jungen Eichhörnchens Clay vor einem Fuchs brachte ihm Clays Freundschaft und das vorsichtige Vertrauen von Clays überfürsorglicher Mutter Lilly ein. Die anfängliche Feindseligkeit der Eichhörnchen Gocha und Radōru (Felix und Rotbauch auf Deutsch) überwand er, indem er eines von einer Schnappschildkröte rettete. Seine tiefste Bindung entstand zu Sue, einem Eichhörnchen, das sich durch eine Blume im Haar auszeichnete und ihn im Überleben im Wald unterrichtete; schließlich heirateten sie und bekamen Nachwuchs. Puschel sah sich mit der Rivalität des listigen Eichhörnchens Spitzohr (Akācho) konfrontiert, der Tricks anwandte, wie ihn mit halluzinogenen Pilzen zu füttern, um ihn zu schwächen.

Entscheidende Ereignisse prägten Puschels Weg: Das Vortäuschen, ein vermisstes Kaninchen zu sein, um dessen trauernde Mutter zu trösten, lehrte ihn die emotionalen Kosten von Täuschung und Verlust. Der Tod des weisen Onkel Uhu – der eine Kugel abfing, die eigentlich für Puschel bestimmt war – stürzte ihn in tiefe Trauer. Als Holzfäller ihr Zuhause bedrohten, führte Puschel die Eichhörnchen-Gemeinschaft auf eine gefährliche Migration in einen neuen Wald und bewies dabei seine Führungsqualitäten inmitten von Widrigkeiten. Die Reise endete mit einem emotionalen Wiedersehen mit seiner Adoptivmutter Katze und einem neuen Leben an der Seite von Sue und ihren Jungen.

Puschel