Banner beginnt sein Leben als verwaistes Grauhörnchen nach dem frühen Tod seiner biologischen Mutter. Entdeckt vom Sohn eines Farmers, wird das Jungtier einer auf dem Hof lebenden Katze anvertraut. Diese adoptiert ihn als ihr eigenes Kind und befestigt ein kleines Glöckchen an seinem Hals, das zu einem dauerhaften Merkmal wird. Durch die Erziehung durch eine Katze entwickelt Banner untypische Verhaltensweisen für ein Hörnchen: erhöhte Tapferkeit, die Tendenz, Bedrohungen direkt zu konfrontieren statt zu fliehen, und gelegentliche Identifikation mit katzenartigen Manieren.

Ein verheerender Scheunenbrand beendet sein Leben auf dem Bauernhof. Im Chaos gefangen, zwingt seine Adoptivmutter Banner, allein in den nahegelegenen Wald zu fliehen. Diese Trennung zwingt ihn, das Überleben in der ungewohnten Wildnis ohne mütterliche Führung zu meistern. Seine anfängliche Isolation endet, als er ein jüngeres Hörnchen, Clay, vor einem Fuchsangriff rettet, womit er sich Clays Vertrauen verdient und seinen Eintritt in die Hörnchengemeinschaft markiert. Clays Mutter, Lori, misstraut Banner zunächst aufgrund seines ungewöhnlichen Hintergrunds, akzeptiert ihn aber allmählich, nachdem er ihre Familie vor einem Farmer beschützt.

Banner beweist Anpassungsfähigkeit, indem er Waldüberlebensfähigkeiten erlernt, oft unterstützt von Sue, einem weiblichen Hörnchen, das von seiner Unschuld und besonderen Vergangenheit angezogen wird. Sue bringt ihm aktiv das Nahrungssuchen, Nestbauen und das Vermeiden von Raubtieren bei. Ihre Bindung vertieft sich zu einer lebenslangen Partnerschaft, die in Heirat und Nachwuchs gipfelt. Banners Beziehungen gehen über Hörnchen hinaus; er freundet sich mit einer Eule an, die ihn ursprünglich jagen wollte. Banners trotziger Widerstand bringt ihm den Respekt der Eule ein, was zu einem tiefgreifenden Opfer führt, als die Eule eine für Banner bestimmte Kugel eines Jägers abfängt – ein Ereignis, das Banner in intensive Trauer stürzt.

Konflikte entstehen durch Akācho, ein rivalisierendes Hörnchen, das um Sues Zuneigung buhlt. Akācho setzt List und hinterhältige Taktiken gegen Banner ein, was anhaltende Spannung erzeugt. Diese Rivalität löst sich auf, als Akācho seine Werbung um Sue aufgibt, auch wenn seine Motive unklar bleiben. Banners Führungsqualitäten zeigen sich in Grupp

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