Die fünfzehnjährige Jeanie Reed lebt mit ihrer Familie auf ihrer Plantage in Agatha, Virginia, während des Amerikanischen Bürgerkriegs. Ihr Vater, der Konföderierten-Sympathisant James Reed, liefert Waffen an die Südstaaten-Armee. Zu ihrer Familie gehören ihre Mutter, Gloria Reed, und ihre jüngere Schwester Katherine, genannt Kathy.

Jeanie hat langes blondes Haar, das bis zu den Ellbogen reicht, und blaue Augen. Sie wird oft mit einem Stirnband und einer weißen Rose in der Hand dargestellt, einem Symbol, das mit ihrer Weiblichkeit verbunden ist.

Anfangs naiv und behütet, vertritt Jeanie rassistische Ansichten, die ihrer Erziehung entsprechen. Ihre Perspektive ändert sich dramatisch, als sie Robert McBee wieder trifft, einen Jugendfreund, der nun als Offizier der Unionsarmee dient. Ihre verbotene Romanze stellt ihre Überzeugungen in Frage und führt dazu, dass Jeanie die Sklaverei und die Sache der Konföderierten hinterfragt. Dies belastet ihre Beziehung zu ihrem Vater, trotz ihrer anhaltenden Hingabe zu ihm.

Als der Krieg eskalert, wandelt sich Jeanie, lernt Überlebenstaktiken und beherrscht das Reiten, um andere zu schützen. Sie flieht mit Schwester Elizabeth und Waisenkindern durch gefährliche Wildnis und entkommt nur knapp der Gewalt. Konföderierte Soldaten belagern schließlich das Reed-Anwesen. James Reed hilft Jeanie durch einen Geheimgang zu fliehen, bevor er Selbstmord begeht, um einer Gefangennahme zu entgehen. In seinen letzten Momenten, in denen er ein moralisches Erwachen erlebt, drängt er Jeanie, ein "neues Amerika" aufzubauen, und gibt ihr eine Brosche als Andenken.

Der Krieg endet mit dem Sieg der Union, doch Robert McBees Schicksal bleibt ungewiss. In der letzten Szene wartet Jeanie an einem Baum mit ihren Initialen "R+J", was ihre unerfüllte Hoffnung auf seine Rückkehr widerspiegelt.

Jeanie Reed