Diego de la Vega, der achtzehnjährige alleinige Erbe des wohlhabenden Grundbesitzers Don Alejandro de la Vega, kehrt nach seinem Studium in Spanien ins frühe 19. Jahrhundert im südlichen Kalifornien zurück. Er findet seine Heimat von korrupten spanischen Offizieren wie Kommandant Raymond und Leutnant Gabriel terrorisiert vor, die Bürger brutal behandeln und erdrückende Steuern auferlegen. Angesichts dieser Ungerechtigkeit beginnt Diego ein geheimes Leben als Zorro, der maskierte Verteidiger der Schwachen und Geißel der Bösen.

Gekleidet in schwarzem Hut, Umhang, Weste, Maske und Lederstiefeln stellt Zorro einen starken Kontrast zu Diegos alltäglichem Erscheinungsbild in einem einfachen weißen Hemd dar. Seine braunen Haare, dicken Augenbrauen, blau-grauen Augen und seine große, schlanke Statur strahlen eine elegante Vornehmheit aus, die die Wendigkeit und Stärke seines Alter Egos verbirgt. Um sein Geheimnis zu wahren, pflegt Diego sorgfältig eine bürgerliche Rolle als tollpatschiger, fauler und feiger Mensch, der Konflikten bewusst aus dem Weg geht und damit seine Jugendfreundin und heimliche Liebe, Lolita Prideaux, frustriert. Sie glaubt, seine Zeit in Spanien habe ihn zum Schlechten verändert. Als Zorro jedoch verkörpert er Edelmut, Mut, Güte und eine ruhige Vernunft, die er von seinem Vater geerbt hat – Eigenschaften, die im Kontrast zu den hitzigen Temperamenten von Lolita und seinem jungen Adoptivbruder Bernard stehen.

Der neunjährige Waise Bernard, von den de la Vegas adoptiert, deckt Diegos Doppelidentität früh auf. Als „Kleiner Zorro“ wird er Diegos vertrauter Verbündeter, sammelt Informationen, lauscht Gesprächen ab und unterstützt aktiv Missionen. Er entwickelt sich über den Status eines Sidekicks hinaus und nutzt seinen Scharfsinn und seine Beweglichkeit, um die Pläne von Raymond und Gabriel zu vereiteln. Bernard beeinflusst auch unbeabsichtigt Diegos Beziehung zu Lolita, die romantische Gefühle für den maskierten Helden entwickelt, während sie seine wahre Identität nicht kennt.

Unter dem Schutz der Nacht setzt Zorro auf sein außergewöhnliches Fecht- und Reitkönnen, das er in Spanien verfeinert hat, unterstützt von seinem treuen Pferd Viento. Sein strategischer Scharfsinn ermöglicht es ihm, Gegner wie den skrupellosen Gabriel auszumanövrieren. Zorro vereitelt Hinrichtungen, rettet Unschuldige, konfrontiert korrupte Beamte und hinterlässt sein markantes „Z“, das er mit seinem Rapier einritzt. Sein Widerstand richtet sich gegen die systematische Ausbeutung der Menschen von San Tasco durch Raymond und Gabriel. Diegos Motivation ist es, seine Gemeinschaft vor Tyrannei zu schützen und das Vermächtnis der Integrität seines Vaters aufrechtzuerhalten. Während Zorro die Bewunderung der Unterdrückten gewinnt, zieht Diegos bürgerliche Fassade Skepsis von Lolita und anfangs auch von Bernard auf sich. Diego balanciert seine Doppelrolle sorgfältig aus, wahrt sein Geheimnis, selbst als die Legende Zorros wächst, getrieben von einem unerschütterlichen Einsatz für Gerechtigkeit und den Schutz der Schwachen vor korrupter Autorität.

Diego dela Vega/Zorro