Ken Takayanagi, ein Kindheitsfreund von Azusa "Azuki" Noyama, neckt sie spielerisch mit dem Spitznamen "Azuki-chan", einem Scherz, der auf seiner fehlerhaften Lesung ihres Namens in der Grundschule beruht. Seine Familie betreibt Manruiken, einen Ramen-Stand in der Nähe von Azukis Wohnung, wo sie regelmäßig isst. Obwohl er unerwiderte Gefühle für Azuki hegt, kämpft er damit, Kaoru Nishinos beharrliche Zuneigung anzuerkennen, wobei sich ihre Dynamik verändert, nachdem er sich langsam öffnet, nachdem er innerlich mit sich gerungen hat.

Ein hitzköpfiger Baseballspieler, der zu Impulsivität neigt, setzt sich mit seinen Fehlern auseinander, nachdem er Kaoru ungerechtfertigt für eine Spielniederlage verantwortlich gemacht hat, was zu einer Selbstreflexion führt, die in einer indirekten Entschuldigung gipfelt. Dieser Moment wird zu einem Wendepunkt, der ihr Verhältnis erwärmt. Seine Neigung, in absurd peinliche Situationen zu geraten, sorgt für wiederkehrende komische Entlastung.

Kens Vater, der den Familien-Ramenstand betreibt, hegt eine Vergangenheit mit unerwiderter Bewunderung für seine ehemalige Lehrerin – jetzt Schulleiterin –, was ihren familiären Austausch subtil verkompliziert. Während Kens Mutter in der Erzählung weitgehend abwesend bleibt, bleibt seine Rolle als Azukis nerviger doch hingebungsvoller Pseudobruder bestehen, trotz spärlicher Erwähnung eines jüngeren Bruders.

Zentral für seine Entwicklung ist der Wandel vom stur auf Azuki fixierten Jugendlichen zum zaghaften Akzeptieren von Kaorus Aufrichtigkeit, was einen Weg von Unreife zu emotionalem Bewusstsein aufzeigt. Seine Geschichte bleibt auf die Hauptserie beschränkt, ohne erweiterte Darstellung in ergänzenden Medien.

Ken Takayanagi