Daigo Inokumas vielversprechende Volleyballkarriere an der Universität endete abrupt aufgrund einer schweren Handgelenksverletzung, die durch übermäßiges Training nach dem Tod seines Vaters verursacht wurde und ihn dauerhaft am Spielen hinderte. Er wechselte ins Coaching und entwickelte einen Ruf für außergewöhnlich harte Trainingsmethoden und kompromisslose Disziplin. Während er die Jungen-Nationalmannschaft trainierte, wurde er für den Tod eines Spielers – eines Freundes von Shunsuke Hongō – verantwortlich gemacht, der nach seiner Ernennung zum Kapitän an Überanstrengung starb, was eine anhaltende Feindseligkeit zwischen Inokuma und Hongō schuf.

Später, als Trainer der japanischen Mädchen-Nationalmannschaft im Volleyball, setzte Inokuma brutale Trainingspläne ein, zog Spielerinnen körperlich aus dem Training für geringe Verstöße oder wahrgenommene Schwächen. Er wählte Kozue Ayuhara für die Nationalmannschaft trotz ihres anfänglichen Mangels an Selbstvertrauen, weil er ihr Potenzial erkannte. Seine Trainingsphilosophie besagte, dass Sport kein Mitgefühl oder Mitleid erfordere, und trieb Athleten über ihre Grenzen hinaus, um Widerstandsfähigkeit und Exzellenz aufzubauen. Er setzte einen geheimen Plan um, um ein unbesiegbares Team zu formen, und verwendete umstrittene Taktiken wie arrangierte Trainingsspiele gegen ehemalige Teams der Spielerinnen, um Loyalität und mentale Stärke zu testen.

Inokuma verwendete gelegentlich unkonventionelle Methoden, wie ansteckendes Lachen auszulösen, um Spielerinnen unter Druck zu entspannen. Er erkannte Führungsqualitäten in Kozue und ernannte sie zur Kapitänin der Nationalmannschaft, mit der Aufgabe, die Startaufstellung zu bestimmen und das Team durch hochkarätige Wettkämpfe zu führen. Sein Ansatz entwickelte sich von reinem Autoritarismus hin zur strategischen Identifizierung und Förderung von Talenten, obwohl seine Methoden äußerst anspruchsvoll blieben. Seine eigenen sportlichen Ambitionen, die in einer dauerhaften körperlichen Behinderung endeten, prägten seinen Glauben, dass nur extremes Engagement Champions hervorbringen könne.

Adaptionen unterscheiden sich in der Darstellung seines körperlichen Zustands: Die Anime-Version zeigt ihn mit einer behinderten Arm aufgrund seiner Trainingsverletzung, während der Manga ihn ohne solche Behinderung darstellt. In allen Medien vollzieht seine Figur konsequent den Wandel von einem vielversprechenden Athleten, dessen Karriere durch persönliche Tragödien verkürzt wurde, zu einem beeindruckenden Trainer, dessen Vermächtnis sowohl von rücksichtslosen Methoden als auch von seiner Rolle bei der Formung von Elite-Volleyballtalenten geprägt ist.

Daigo Inokuma