Gen Nakaoka, ein japanischer Junge im kriegsgeplagten Hiroshima, überlebt im Alter von sechs Jahren den Atombombenabwurf, geschützt von einer einstürzenden Mauer, während die Explosion seinen Vater, seine Geschwister und unzählige andere dahinrafft. Seine Familie – der pazifistische Vater Daikichi, die Mutter Kimie und die Geschwister – erträgt öffentliche Verachtung für Daikichis antimilitaristische Ansichten, die sie in einer vom Konflikt geprägten Nation als Verräter brandmarkt. In den Wirren nach dem Bombenangriff hilft Gen seiner schwangeren Mutter, seine Schwester Tomoko inmitten von Trümmern und Zerstörung zur Welt zu bringen, und zeigt frühe Widerstandsfähigkeit und Verantwortungsbewusstsein.

Um zu überleben, durchsucht Gen die zerstörte Stadt nach Nahrung, konfrontiert von Strahlenkrankheit gezeichnete Überlebende und den gesellschaftlichen Zusammenbruch. Er nimmt Ryuta auf, einen Waisenjungen, der seinem verstorbenen Bruder Shinji unheimlich ähnelt, und knüpft eine von gemeinsamem Trauma geprägte Bindung. Die Tragödie verschärft sich, als Tomoko an Hunger stirbt und Kimie an den Folgen der Strahlenvergiftung, wodurch Gen allein mit Verlust und Verzweiflung zurückbleibt.

Begegnungen mit einer vom Krieg gezeichneten Welt prägen Gens Entschlossenheit: Herr Pak, ein mitfühlender koreanischer Einwanderer, leistet Hilfe; Katsuko, eine weitere Waise, wird sein Schützling. Diese Bindungen stärken seine aufkeimende Führungsrolle und Empathie und treiben ihn an, Hoffnung und Widerstand gegen Unterdrückung zu verkörpern, inspiriert von der Metapher seines Vaters vom Weizen, der harten Boden überdauert. Nachkriegsnot – Ausbeutung durch die Yakuza, Begegnungen mit amerikanischen Besatzern – vertieft seine Ablehnung von Militarismus und Atomwaffen.

Gens Einfallsreichtum zeigt sich in provisorischen Unterkünften aus Schutt und riskanten Aktionen wie dem Stehlen von Medizin für Kranke. Trotz Haarausfalls und der ständigen Angst vor Strahlenkrankheit kämpft er weiter und ehrt das Andenken seiner Familie durch unermüdlichen Einsatz für den Frieden. Seine Reise – vom Kind, das eine Mauer schützte, zum Symbol der Widerstandskraft – spiegelt die Auseinandersetzung der Serie mit menschlicher Resilienz angesichts systemischen Versagens und der Fähigkeit, Katastrophen zu überstehen.

Gen Nakaoka