Ryûta Kondo, der durch die Atombombenabwurf auf Hiroshima zum Waisen wurde, überlebt zunächst, indem er Reis stiehlt. Seine Ähnlichkeit mit Shinji, dem verstorbenen Bruder von Gen Nakaoka, führt zu einer Verwechslung. Nachdem er seine Situation erklärt, nehmen Kimie und Gen Ryûta in ihre Familie auf.

Ryûta wird Gens enger Begleiter und hilft ihm, Arbeit zu finden, um die Familie zu unterstützen und Milch für das unterernährte Baby Tomoko zu kaufen. Sie nehmen einen Job an, bei dem sie den schwerverbrannten Überlebenden Seiji Yoshida pflegen; Ryûta ist zunächst unfreundlich, wird aber durch ihre Interaktionen sanftmütiger. Obwohl sie Geld für Milch verdienen, stirbt Tomoko an Unterernährung, bevor sie zurückkehren.

Nach Tomokos Tod vertieft Ryûta seine Bindung zu Gen und nennt ihn formell „großer Bruder“. Er bemerkt Anzeichen der Erholung, wie nachwachsendes Gras im bombardierten Gebiet und Gens nachwachsende Haare.

Drei Jahre nach dem Bombenabfall durchkämmen Ryûta und Gen die Ruinen nach Schrott und Nahrung. Er schließt sich Masas Bande von Waisen an, begeht Kleindiebstähle, handelt auf dem Schwarzmarkt, hat Konflikte mit Rivalen und gerät mit den Strafverfolgungsbehörden aneinander – ein Abstieg in die Kriminalität.

Trotz seiner rebellischen Aktivitäten bleibt Ryûta seiner Adoptivfamilie treu. Er arbeitet mit Gen und Masa zusammen, um Kupfer zu stehlen und Penizillin für Kimie zu kaufen, die an Strahlenkrankheit leidet. Nach Kimies Tod lebt Ryûta weiterhin mit Gen und der Waisenbande zusammen und hilft beim Bau eines gemeinsamen Heims aus wiederverwendeten Materialien – ein physischer Wiederaufbau, der eine neue familiäre Einheit bildet.

Ryûtas Weg zeigt, wie verwaiste Kinder im Nachkriegs-Hiroshima neue Familien bildeten, Verluste durchlitten, sich an harte Realitäten anpassten und Solidarität unter denjenigen suchten, die von den Langzeitfolgen der Bombardierung an den Rand gedrängt wurden.

Ryûta