Ryūta Kondō, der durch die Atombombe auf Hiroshima zum Waisen wurde, stahl in seiner verzweifelten Hungersnot Reis aus einer Hütte. Mitten im Diebstahl wurde er von Gen Nakaoka entdeckt, der ihn zunächst für seinen verstorbenen Bruder Shinji hielt. Ryūta erklärte seinen Verlust. Gen und seine Mutter Kimie nahmen Ryūta als Teil ihres Haushalts auf. Um die Familie zu unterstützen und Nahrung für Gens unterernährte kleine Schwester Tomoko zu kaufen, nahmen Ryūta und Gen eine Arbeit an, bei der sie sich um Seiji kümmerten, einen feindseligen, von Maden befallenen Bombenüberlebenden. Obwohl sie schlecht behandelt wurden, pflegten sie Seiji gewissenhaft. Als sie kündigen wollten, bat Seiji sie zu bleiben und gestand, dass ihre Fürsorge ihn wie einen Menschen statt wie eine „verwesende Leiche“ fühlen ließ. Ryūta kehrte mit ihrem Lohn nach Hause zurück, während Gen über Nacht blieb. Die Brüder zahlten ihnen am nächsten Tag 100 Yen, womit sie Milchpulver für Tomoko kaufen konnten. Tragischerweise fanden sie bei ihrer Rückkehr heraus, dass Tomoko bereits an Hunger gestorben war, was Ryūta und die Familie zutiefst erschütterte.

Wochen später, als er Gens anhaltende Trauer beobachtete, versuchte Ryūta, ihn zu trösten. Er erinnerte sich an den Glauben, dass Weizen 70 Jahre lang nicht in Hiroshima wachsen würde, was die Zukunft der Stadt als öde symbolisierte. Während eines Spaziergangs mit Gen bemerkte Ryūta neues Gras, das aus dem Boden spross, und sah, dass Gens durch Strahlung verlorenes Haar nachwuchs. Ryūta schlug vor, Tomoko habe Gen ihr Haar „geschenkt“, was ihre fortdauernde Präsenz implizierte. Diese Beobachtung gab Gen neue Hoffnung und festigte Ryūtas Bindung zu ihm. Bald nannte Ryūta Gen „großer Bruder“. Zusammen mit Kimie ehrten sie die Verstorbenen, indem sie eine Papierbootlaterne einen Fluss hinuntertrieben, als Symbol für Erinnerung und Durchhaltevermögen.

Über die unmittelbaren Folgen hinaus lebte Ryūta mit Gen und anderen Waisen in einem Gemeinschaftshaus und unterstützte sich gegenseitig in schwierigen Zeiten. Später raubte Ryūta Gangster aus, um Kimies medizinische Behandlung zu finanzieren, was zu seiner Inhaftierung in einer Besserungsanstalt führte. Nach seiner Flucht schloss er sich wieder Gen an, um bei der Veröffentlichung eines Romans von Matsukichi zu helfen, einem älteren Schriftsteller, der die Gräuel der Bombe dokumentierte, was zu einer kurzen Festnahme durch amerikanische Behörden führte. Nach Kimies Tod fand Ryūta Trost im örtlichen Baseballteam, den Hiroshima Carp. Schließlich floh er mit einer anderen Waise, Katsuko, nach Tokio, nachdem er Gangmitglieder als Rache für den Tod ihres Freundes Musubi getötet hatte.

Ryūta Kondō