Momoko Sakura, allgemein unter den Spitznamen "Maruko" oder "Chibi Maruko-chan" (was "kleines rundes Kind" bedeutet) bekannt, durchlebt die dritte Klasse in Shimizu City (heute Shizuoka City), Präfektur Shizuoka, Japan, in der Mitte der 1970er Jahre. Sie lebt mit ihrer Familie in einem bescheidenen Haushalt der unteren Mittelschicht: den Eltern Hiroshi und Sumire Sakura, der älteren Schwester Sakiko sowie den Großeltern väterlicherseits, Tomozo und Kotake Sakura.

Marukos Erscheinungsbild ist geprägt von kurzem schwarzem Haar mit sieben charakteristischen Strähnen, die ihren Pony bilden, und markanten rosa Wangen. Ihr typisches Outfit besteht aus einer weißen Langarmbluse, einem rot karierten Rock mit Trägern, weißen Socken und roten Schuhen, das im Sommer zu einem gelben kurzärmeligen Shirt und roten Shorts wechselt.

Fröhlich, freundlich und fantasievoll, verliert sich Maruko oft in ausgeprägten Tagträumen. Gleichzeitig kämpft sie mit Faulheit, chronischer Aufschieberitis (verkörpert durch ihr Motto "Das mache ich morgen!"), Vergesslichkeit und Unachtsamkeit. Diese Eigenschaften führen zu unerledigten Hausaufgaben, Verspätungen in der Schule oder verlorenen Gegenständen wie ihrer Tasche. Akademisch hat sie Schwierigkeiten, besonders in Mathematik, was häufig zu Schimpfen von ihrer Mutter führt. Trotz gelegentlicher Unempfindlichkeit zeigt sie tiefe Fürsorge für ihre Lieben, verteidigt ihre Familie und zeigt verletzliche, tränenreiche Momente.

Ihre Leidenschaften konzentrieren sich auf Manga und Zeichnen, denen sie in ihrer Freizeit nachgeht, mit dem Ziel, Mangaka wie ihre Schöpferin zu werden. Sie verehrt die Sängerin Momoe Yamaguchi, hört gerne Musik, sammelt Briefmarken und liebt Feste wie Tanabata. Sie träumt auch davon, Sängerin oder Weltreisende zu werden. Zu ihren Fähigkeiten gehören Goldfischangeln (mit einem Rekord von 179), Bauchreden und das Verfassen von Dodoitsu-Gedichten. Schwimmen lernte sie von ihrem Klassenkameraden Maruo.

Familiendynamiken prägen sie stark. Sie teilt eine enge, verspielte Bindung mit ihrem Großvater Tomozo, der sie verwöhnt und ihre exzentrischen Neigungen teilt. Dies steht in starkem Kontrast zu ihrer konfliktreichen Beziehung mit ihrer älteren Schwester Sakiko; sie streiten sich häufig über Besitztümer und Verhalten, manchmal sogar handgreiflich, obwohl sich eine grundlegende gegenseitige Fürsorge in schützenden Momenten zeigt. Mutter Sumire rügt oft ihre Faulheit, zeigt aber Zuneigung durch Geschenke, während Vater Hiroshi eine entspannte Präsenz bewahrt. Großmutter Kotake bietet traditionelle Weisheit.

In der Schule bewegt sich Maruko in einem großen sozialen Umfeld. Ihre engste Freundin, Tamae Honami, bildet als "girly girl" einen Kontrast zu Marukos "wildem" Naturell, was ein klassisches Roter Oni/Blauer Oni-Duo ergibt. Zu ihren Klassenkameraden gehören der wohlhabende und höfliche Kazuhiko Hanawa; der neurotische Sueo Maruo; der fröhliche Noritaka "Hamaji" Hamazaki; der düstere Shigeru Fujiki; der lebhafte Taro "Bootaro" Tomita; die aufmerksame Emiko Noguchi; und gelegentliche Rivalinnen wie Hanako Migiwa. Diese Beziehungen sorgen für alltägliche Abenteuer und Konflikte.

Marukos Alltag besteht aus nachvollziehbaren Routinen und Herausforderungen: den bescheidenen Taschengeld von 30 Yen verwalten, ungeliebte Speisen wie Hikarimono-Sushi und rohe Tomaten meiden (obwohl sie ihre Abneigung gegen Natto überwindet), ihren Teddybär schätzen, die Farbe Blau bevorzugen und an saisonalen und kulturellen Veranstaltungen teilnehmen, die das Japan der 1970er Jahre widerspiegeln.

Momoko "Chibi Maruko-chan" Sakura