Mari Makinami Illustrious dient als Evangelion-Pilotin in der Rebuild of Evangelion-Filmreihe und verwandten offiziellen Medien. Sie debütiert in *Evangelion: 2.0 You Can (Not) Advance*, entweder der europäischen Zweigstelle von Nerv oder einer unabhängigen dritten Partei zugehörig. Im Gegensatz zu anderen Piloten zeigt sie außergewöhnliches Können und eine besondere Begeisterung für das Steuern von Evangelions. Ihr Hintergrund bleibt bewusst vage. Ein Foto deutet auf eine mögliche Verbindung zu früheren Zeiten hin, das jemanden, der ihr ähnelt, mit einem jungen Gendo und Yui Ikari zeigt, was darauf hindeutet, dass sie aufgrund des "Fluchs von Eva", der das Altern stoppt – ein Zustand, der Piloten betrifft, die LCL ausgesetzt waren – älter sein könnte, als sie aussieht. Alternative Theorien schlagen vor, dass sie ein Klon sein könnte, was durch das "-nami"-Suffix in ihrem Nachnamen nahegelegt wird, ähnlich wie bei Rei Ayanami und Asuka Shikinami.

In *Evangelion: 2.0* steuert Mari Evangelion Unit-05 während seines ersten Kampfes gegen den Dritten Engel, wobei sie aggressive Taktiken anwendet und die Einheit via Selbstzerstörung opfert. Später übernimmt sie Evangelion Unit-02, aktiviert dessen undokumentierten "Beast Mode" und bekämpft den Zehnten Engel. Ihre Persönlichkeit ist energisch, selbstbewusst und rätselhaft; sie identifiziert Shinji Ikari, indem sie LCL an ihm riecht, und verwendet spielerische Spitznamen wie "Puppy Boy" für ihn und "Prinzessin" für Asuka Langley Shikinami. Sie zeigt ein tiefes, fast liebevolles Verständnis für die Evangelions und flüstert Unit-05 vor dessen Zerstörung ein Abschiedswort zu.

Ihre Rolle erweitert sich in *Evangelion: 3.0 You Can (Not) Redo* und *Evangelion: 3.0+1.0 Thrice Upon a Time*. Als Pilot von Evangelion Unit-08 unterstützt sie Missionen, darunter die Rettung von Unit-01 aus dem All und die Wiederherstellung von Paris, wo sie Unit-08s Beine opfert, um Feinde zu besiegen. An Bord der Wunder teilt sie eine Isolationskammer mit Asuka, was Asukas Distanziertheit widerspiegelt. Mari fördert emotionale Versöhnungen, insbesondere zwischen Shinji und Asuka, indem sie gegenseitige Geständnisse anregt: Asuka gibt vergangene Gefühle zu, während Shinji sich für seine Untätigkeit während ihres Traumas entschuldigt. Während des Höhepunkts in der Antarktis befreit Mari Shinji aus Evangelion Unit-13 und fordert ihn auf, "ein Mann zu sein" und sich der Welt zu stellen.

Im Finale führt Mari Shinji während des Kampfes gegen Gendo Ikari in das "Anti-Universum". Nachdem Shinji die Welt in eine ohne Evangelions zurücksetzt, erscheint Mari an einem Strand, als das letzte Eva verschwindet. Der Film endet mit einem erwachsenen Shinji an einem Bahnhof, wo Mari ihn spielerisch mit einer "Rate mal?"-Geste begrüßt und auf ihre "Brille" und "großen Brüste" anspielt – eine Anspielung auf ihr erstes Treffen. Sie halten sich an den Händen und gehen zusammen, was eine romantische Verbindung andeutet und Shinjis Neuanfang symbolisiert.

Außerhalb der Rebuild-Filme erscheint Mari in anderen offiziellen Medien. In den *Neon Genesis Evangelion: ANIMA*-Light Novels steuert sie ein von den USA betriebenes Evangelion als körperlich siebenjähriges Kind aufgrund abweichender Handlungselemente. Ein Bonus-Kapitel von Yoshiyuki Sadamotos *Evangelion*-Manga zeigt sie als Klassenkameradin und Rivalin von Yui Ikari, obwohl Sadamoto betonte, dass diese Version separat von der Rebuild-Variante ist und nicht kanonisch dazu gehört.

Ihre konzeptionelle Entstehung erforderte bedeutende Überarbeitungen. Ursprünglich als kleine, stumme Figur für *Evangelion: 2.0* geplant, wurde ihre Rolle aufgrund von Faninteresse und Mitarbeiterfeedback erweitert. Regisseur Hideaki Anno hatte Schwierigkeiten, sie zu definieren, was zu verworfenen Ideen führte – wie sie als Asukas europäische Klassenkameradin darzustellen oder komödiantische Ninja-Kämpfe einzubauen. Assistantregisseur Kazuya Tsurumaki formte sie zu einer sorglosen, tierliebenden Persönlichkeit mit britischen Stilelementen, entworfen von Yoshiyuki Sadamoto. Ihr Name kombiniert Anspielungen auf Kriegsschiffe: die HMS *Illustrious* und den japanischen Zerstörer *Makinami*, was den Namenskonventionen der Serie entspricht.

Mari Illustrious Makinami