Russet Clagg stammt aus einer Familie aus Wisconsin, die die größte Hundezucht des Bundesstaates betreibt. Sein Vater adoptiert einen Wolfswelpen, Gray, nachdem dessen Mutter stirbt, und zieht ihn mit ihren Hunden auf. Gray entwickelt sich mit einzigartigem weißem Fell, wird jedoch von einem Champion-Boxer namens Bo schikaniert. Als Gray sich befreit und Bo in Notwehr tötet, flieht er in die Wildnis. Russet verfolgt ihn und entdeckt, dass Gray zu seinen wilden Instinkten zurückkehrt und Menschen meidet. Die Behörden, die vermuten, dass Gray Russet getötet hat, bilden eine Jagdgruppe unter der Leitung von Bernard "Bull" Shott, um den Wolf zu erlegen.

Russet beschließt, Gray in den sicheren Nicolet National Forest zu führen, wo frei lebende Wölfe beheimatet sind. Ihre Reise erfordert Überlebenskünste in der Wildnis und die Flucht vor Jägern. Sie meistern mehrere Herausforderungen: sie ernähren sich von gestohlenem Farmfutter, Gray erleidet eine Brustwunde in einem Hinterhalt, ausgelöst durch eine aufgezeichnete Wolfsheulung, und sie entkommen knapp einem Sattelschlepper beim Überqueren einer Autobahn. Russet lernt Überlebenstaktiken wie die Jagd auf Wild und die Nutzung von Wasserläufen, um ihre Spur zu verwischen.

Die Reise spitzt sich zu, nachdem Gray ein Kalb tötet und in Tigerton in eine Bärenfalle tritt. Russet befreit ihn, doch der Vorfall lockt mehr Jäger an. Sie verstecken sich an einem Biberdamm, wo Russet Grays verletztes Bein versorgt. Schott stellt sie schließlich, aber Russet greift ein und erklärt, Gray sei sein Freund und verdiene Freiheit. Überzeugt bricht Shott die Jagd ab und übergibt Russet Bos Hundemarke. Beim Erreichen des Nicolet National Forest erlaubt Gray eine letzte liebevolle Berührung, bevor er sich einem wilden Wolfsrudel anschließt – ein Beweis für Russets Erfolg, ihm die Freiheit zu sichern.

Russet Clagg