Kiyoshi Tanaka, auch bekannt als Shin Tanaka, stammt aus dem Senboku-Distrikt in der Präfektur Akita. Er lebte dort mit seiner großen achtköpfigen Familie, bevor er nach Tokio zog. Tanaka, der im Shogi und Angeln versiert ist, zeigt sich als extrem introvertiert und sensibel. Er spricht nur wenig, verunsichert durch seinen starken regionalen Akzent, eine Angst, die in der Kritik seiner Mutter begründet liegt. Diese Zurückhaltung steht in starkem Kontrast zu seinen gelegentlichen emotionalen Ausbrüchen, wie etwa seinem Weinen beim ersten Treffen mit Matsutarō Sakaguchi. Vom Sumo-Stallmeister Raijin damit beauftragt, Sakaguchis Verhalten zu überwachen, entwickelt Tanaka eine unerschütterliche, hundeähnliche Loyalität zu ihm. Diese Bindung zieht Tanaka häufig gegen seinen besseren Willen in Sakaguchis rücksichtslose Pläne hinein.

Wenn er betrunken oder verängstigt ist, verändert sich Tanakas schüchternes Verhalten dramatisch zu überschwänglicher Begeisterung, was ihn zu einem eifrigen Teilnehmer an Sakaguchis Streichen macht. Er teilt Sakaguchis romantische Gefühle für ihre ehemalige Lehrerin, Reiko Minami. In einer entscheidenden frühen Begegnung konfrontiert Tanaka Sakaguchi während einer emotionalen Krise und hält eine leidenschaftliche Rede, die Sakaguchis selbstzerstörerischen Abwärtstrend nach Reikos Ablehnung stoppt.

Als Sumo-Ringer in der Makushita-Division kämpft Tanaka mit intensiver Nervosität und geringem Selbstvertrauen. Sein Debütmatch endet mit einer Niederlage, nachdem unkontrollierte Bewegungen ihn aus dem Ring stürzen lassen. Eine Dreimatch-Verlustserie treibt ihn fast zur Verzweiflung, wobei Kollegen Sakaguchis übertriebene Vorab-Hype für seine Angst verantwortlich machen. Stallgefährten raten ihm zur Entspannung und zur Einschätzung des Gegners, während Raijin ihn dazu drängt, sich den Erfolg vorzustellen. In seinem vierten Match sichert sich Tanaka seinen ersten Sieg durch eine knappe Ring-out-Entscheidung, ein entscheidender Meilenstein in seiner Karriere.

Tanakas kleinerer als der Durchschnitt liegender Körperbau stellt zusätzliche Herausforderungen dar. Seine Karriere schreitet parallel zu Sakaguchis voran, obwohl er ständig von dessen Dominanz überschattet bleibt. Ihre Freundschaft hält an, wobei Tanaka oft Sakaguchis widerwilliger Komplize ist. Spätere Handlungsstränge beleuchten Tanakas Erfahrungen, insbesondere in Spin-off-Bänden, die sich auf seine fortlaufende Reise im Sumo konzentrieren.

Kiyoshi Tanaka