Namahage stammt aus der japanischen Folklore und ist ein oni-ähnlicher Yōkai, der mit Neujahrsbräuchen in der Präfektur Akita verbunden ist. In verschiedenen Medienadaptionen nimmt die Figur unterschiedliche Rollen ein. Im Anime von 1968 verwandelt sich der Mensch Daisuke Higashi dauerhaft in einen Namahage, nachdem er während eines Streichs eine heilige Schreinmaske trägt. Seine Handlungen scheinen den Tod des alten Rokubei zu verursachen, der später als ein verkleideter echter Namahage entlarvt wird. Obwohl Daisuke die Maske abnimmt, behält sein Gesicht die Züge des Yōkai.

Der Film von 1985 zeigt Namahage unter Angreifern, die die Protagonisten ins Visier nehmen, aber schnell überwältigt werden. Der Anime von 2007 stellt Namahage als 13. Mitglied der 47 Yōkai-Krieger Japans dar, der die Rolle der Akita-Folklore verkörpert, Kinder durch rituelle Drohungen während saisonaler Ereignisse zu disziplinieren.

Physisch hat Namahage ein knallrotes oni-ähnliches Gesicht mit gezackten Zähnen, gelben Lederhäuten und durchdringenden blauen Iris. Langes, welliges graues Haar umrahmt das Antlitz, während ein traditioneller Mino-Strohmantel und Stiefel den Körper bedecken. Die Figur trägt ein Messer und einen Eimer – Werkzeuge, die auf folkloristische Praktiken verweisen, um symbolisch Faulheit zu entfernen oder ungehorsame Jugendliche zu kochen.

Kulturell setzt Namahage während des Neujahrs in Akita gemeinschaftliche Moral durch, wobei kostümierte Dorfbewohner einschüchternde Sätze wie „Gibt es hier irgendwelche Heulsusen?“ oder „Ist das Messer geschärft?“ rufen, um Ritual mit Belehrung zu verbinden. Regionale Gegenstücke wie Amamehagi und Toshidon spiegeln diese disziplinierende Rolle in anderen Orten wider.

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