Naoko "Nakki" Kitashiro wuchs bei ihren Großeltern in einem ländlichen Dorf auf, nachdem ihre Eltern ihre Aufmerksamkeit auf ihre chronisch kranke Zwillingsschwester Mariko konzentriert hatten. Diese Trennung führte zu anhaltenden Gefühlen, das weniger geliebte Kind zu sein, trotz des Reichtums ihrer Familie; Nakki hegte keinen Groll gegen Mariko, empfand jedoch Schuld wegen ihrer eigenen robusten Gesundheit.

Als Teenager zog Nakki nach Tokio und schrieb sich an der Seibi Fourth Junior High ein. Ihr rebellischer Charakter zeigte sich früh, als sie eine Lehrerin imitierte. Akademisch begabt und sportlich talentiert – besonders im Basketball – bildete sie eine enge Gruppe namens "The Bad Guys" mit ihren Klassenkameraden Hajime "Chibi" Iwasaki, Maiko Satsukino, Hatsune Konishi, Ryoichi Tamura und später dem aus Osaka zugereisten Narutoshi Okita. Diese Gruppe blieb ihr lebenslanger Anker.

Nakki entwickelte unerwiderte Gefühle für den älteren Tobishima Shun, einen Künstler, dessen anfängliches Interesse sich während seiner Erholung von einer Handverletzung auf Mariko verlagerte. Zeugin von Tobishimas Heirat mit Mariko und später Marikos Tod zu werden, verursachte Nakki tiefen emotionalen Schmerz. Diese Phase verschärfte sich, als ihre Mutter einen psychischen Zusammenbruch erlitt und Nakki mit Mariko verwechselte, was das Eingreifen von Nakkis Freunden und Vater erforderte.

Die romantischen Dynamiken innerhalb der Gruppe waren komplex: Iwasaki hegte lange Gefühle für Nakki, während Okita sie still liebte. Nakki und Iwasaki waren als Erwachsene kurzzeitig ein Paar, bevor sie erkannten, dass ihre Bindung im Grunde platonisch war, und sie in eine dauerhafte Freundschaft übergingen. Okitas Tod bei einem Unfall hinterließ einen bleibenden Eindruck bei Nakki und der Gruppe.

Schlüsselereignisse prägten Nakkis Widerstandsfähigkeit, darunter die Unterstützung Hatsunes nach einem traumatischen Vergewaltigungsvorfall – sie ermutigte sie, die Polizei einzuschalten und emotional zu heilen – und der Umgang mit Marikos gesundheitlichem Niedergang. Nakki schlug eine Lehrerkarriere an der Misono Junior High ein, einer Schule mit Herausforderungen. Dort begegnete sie Vernachlässigung und Delinquenz unter Schülern und griff oft persönlich ein, da institutionelle Unterstützung fehlte.

Als Erwachsene heiratete Nakki nie und hatte keine Kinder, pflegte aber tiefe Bindungen zu ihren ursprünglichen Freunden. Sie wurde eine unterstützende Figur für deren Kinder – Ryoichi und Maiko benannten ihre älteste Tochter nach ihr – und betreute ihre Schüler mit derselben leidenschaftlichen Fürsprache, die sie in ihrer Jugend gezeigt hatte. Ihr persönlicher Weg spiegelte ein Engagement wider, voll und ganz zu leben, um Mariko zu ehren.

Nanako Kitashiro